中国自古就有"杀降不祥"的名训，对已经投降的士兵、民众再举起屠刀，会丧失民心，也会受到上天的惩罚。虽然这种说法有点迷信，但历史上喜欢杀降屠城的名将，几乎都没有好下场，如战国的白起、秦末的项羽，还有明朝的常遇春。
常遇春，原来是个绿林强盗，靠打家劫舍为生。朱元璋起事后，就投奔了朱元璋。他在军中作战勇猛，慢慢就开始展现出了过人的军事才能，他带领的军队从来没有打过败仗。他还常常自负说："给我十万兵，就能横行天下。"于是军中人人都叫他"常十万"。虽然常遇春作战勇猛，是人人称颂的大将军，但他常常做一件无德的事——杀降屠城。
公元1360年，徐达和常遇春合作在池州设下埋伏，打败了陈友谅，斩杀了敌军过万人，还俘虏了3000名士兵。在如何处理这3000名投降士兵的问题上，常遇春和徐达有不同意见。常遇春要把他们全部杀了，但徐达不同意，说要让朱元璋来决定。就在徐达去请示的时候，常遇春就把人全杀了。
常遇春喜欢杀降这事让朱元璋知道了，他还常常叮嘱他不要那么嗜杀，屠城。如果百姓都杀光了，就是拿下一座城，也是空城对国家没有好处。由于得到朱元璋的叮嘱，常遇春在攻打赣州的时候就没有屠城，为此还得到了朱元璋的表彰。
常遇春每攻下一座城就大开杀戒，他的这个暴虐的习惯也让他的士兵有样学样。常遇春的部将严广在攻打湘潭的时候，也血腥屠城，使得湘潭城内的土著仅剩下几户。原本湘潭土著至少有几万户，现在几乎被屠杀光，由于人口锐减，湘潭也从州府降为县城，可见死的人数有多恐怖。
喜欢杀降屠城的常遇春在北伐得胜南归时，路经柳河船的时候，突然暴毙，时年40。死后，人们纷纷把他的猝死归结于他喜欢杀降、屠城。虽然这是无稽之谈，但常遇春滥杀无辜却是实情，人们更愿意相信是他得了报应。
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