“他們在裡面有多長時間呢？”
“已經有一炷香的時間了？”
類似於這樣的對話，在影視劇裡可以說是多不勝數。同樣的，還有“半盞茶”。
因為在古時候，不像現在，有著手錶時鐘這些方便的計時工具，能夠隨時看時間，只能是使用日晷、銅壺滴漏等不方便移動的工具，來計算時間。
所以，當附近沒有這些計時工具的時候，就需要用別的方法來計算時間。
“事情是死的，人是活的”，方法也總是有的，於是就有了用燃香計時的手段。因為香不受晝夜陰雨的影響，也方便於攜帶、容易獲得，所以流傳得很廣。
據說，“燃香計時”這個方法的起源與佛教有著密切的關係。最早的記載見於唐朝，比如說在《狄仁傑斷案傳奇》中就記述了唐朝時宮廷中用來計時的香篆鍾——梅花形的黃銅盤，盤王者內梅花五瓣，各繚繞著一圈盤香，用以焚燻計時，稱為“五孕祥雲”。
唐朝以後，用來計時的燃香一般是以香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裡，一般成篆文心字形狀。
白居易《酬夢得見戲長齋》詩寫到“香菸朝煙細，紗燈夕焰明”便有所描寫。
那麼，“一炷香”聽得多了，但到底是多長時間？這個不瞭解瞭解一下，就很難說得清了。
要清楚的是，為了達到目的，古人在製作這些香的時候，無論是香的大小、原料、長短等，都是有著固定的標準。
因此，每一炷香燒完的時間大致是一樣的。這個時間就是半個時辰，也就是現在的一個小時左右。
不過，香的燃燒畢竟還是會受到天氣乾燥程度、風的大小、香的乾燥程度等影響，所以時間計算上也不可避免會受到影響。
宋朝的時候，就出現了更為科學的“午夜香刻”，《宣州石刻記》記載：“穴壺為漏，浮木為箭，自有熊氏以來尚矣……熙寧癸丑，大旱夏秋無雨，井泉枯竭，民用艱飲。時待次梅溪始作百刻香印以準昏曉，又增置午夜香刻……”
以後總算可以知道，影視劇裡面的“一炷香”的時間，到底大概是多少了。
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