敘利亞內戰，其根源可以追溯到上世紀初的法國“委任統治”時期。眾所周知，殖民帝國為了維持自己的統治，最常使用的就是“分而治之”、“以夷制夷”的策略。因此在奧斯曼帝國解體後，法國將屬下的“大敘利亞”託管地一口氣劃成了六大塊，包括：黎巴嫩、阿拉維派國、大馬士革獨立區、阿勒頗獨立區、亞歷山大勒塔自治區、傑貝爾德魯茲國，其中前四塊建立於1920年，後兩塊分別建立於1921年與1922年。後來法國又將黎巴嫩單獨劃出，敘利亞則被分成了敘利亞（合併了大馬士革區和阿勒頗區）、阿拉維派國、亞歷山大勒塔自治區與傑貝爾德魯茲國四部分，直到1936年。
委任統治時期的敘利亞與黎巴
在奧斯曼帝國治下時，遜尼派的穆斯林作為統治階層享有種種的特權，因此他們激烈反對信仰基督教的法國人的殖民統治。相比之下，敘利亞地區的少數教派：阿拉維派則長期遭受歧視。阿拉維派是在公元9世紀中葉由伊斯蘭教士穆罕穆德·伊本·努賽裡創立的一個異端教派，信仰與崇拜先知穆罕默德的堂弟與女婿阿里，這與什葉派之間有共通的地方；但同時阿拉維派又吸收了基督教、瑣羅亞斯德教、甚至佛教的若干思想與教義，不但主張“三位一體”，還相信轉世輪迴，所以一直不被正統穆斯林所承認，從而迫使阿拉維派自我認同為一個擁有特殊信仰和文化的團體。
因為有這一層背景，所以相對於其他人，飽受壓迫的阿拉維派更為歡迎法國人的統治，因為至少他們的教派第一次得到了官方的承認，而“阿拉維派國”的建立更直接提高了其社會地位，並加強了他們內部的宗教社團認同。阿拉維派成員首次擁有了自己的自治政府、法庭、不需像以前一樣繳納額外的歧視性的“人頭稅”，而且翻身做起了主人，開始統治本來作威作福的遜尼派穆斯林。也正是在法國的殖民統治時期，阿拉維派走出山區，大批人員進入了軍隊，通過參軍或上軍校來改變自己的命運，這也為後來阿薩德發動準軍事政變上臺建立統治打下了基礎。
敘利亞的地形及中東宗派分佈
敘利亞獨特的地緣環境與發展歷史註定了這個國家天生就存在隱患。敘利亞地處著名的“新月沃土”，也就是安納托利亞高原、伊朗高原與阿拉伯半島之間的平原地帶，在它周圍分別是土耳其人、伊朗人和阿拉伯人三個不同的民族，其中伊朗是伊斯蘭教什葉派的大本營，而土耳其則是遜尼派的龍頭，也是敘利亞的前宗主國，因此這一區域可以視作是“遜尼派”和“什葉派”之間的交界區——地處“新月沃土”的伊拉克和敘利亞都是兩個教派混居的狀態，而敘利亞則還要加上阿拉維派與基督教。敘利亞國內人口中大約11%-12%屬“阿拉維派”，約10%信仰基督教，73-74%屬“遜尼派”，還有3%是中東的另一少數民族德魯茲人，剩下的則是正統“什葉派”（與伊朗人信仰相同的十二伊瑪目派）。
在民族分佈方面，敘利亞人口90%為阿拉伯人，但經過幾百年的奧斯曼土耳其人的統治，以土耳其人為主的突厥人種成了敘利亞境內重要的少數族裔。他們被稱為敘利亞土庫曼人，在阿勒頗、大馬士革、哈馬與霍姆斯、拉塔基亞等大城市都有聚居區，更重要的是他們在敘利亞北部部分地區是多數族裔，這就為敘利亞的分裂埋下了禍根。
此外，敘利亞本身的地形天然就帶有“分裂基因”：其絕大部分國土都屬於荒漠，水分充沛的“溼潤地帶”只有兩塊，即濱臨地中海的沿海地區與幼發拉底河沿岸地區，敘利亞的大部分人口都集中於這兩處狹長區域，彼此組成了一個略帶傾斜的“倒V字”，這兩塊區域僅有的陸上交通聯繫也非常“脆弱”——也就是倒V字的”頂點”阿勒頗，只要控制住阿勒頗，整個國家事實上就等於是被一分為二，這也是此次敘利亞內戰中阿勒頗被廣泛爭奪的原因。這兩處人口聚居區彼此間相互獨立，日久天長，在政治、經濟和心理歸屬感上，必然會疏離，目前來看，敘利亞政府軍的基本盤基本都位於沿海一線，而反對派的基本盤則分佈於幼發拉底河沿岸一線。
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