近幾年來中國服裝行業一直處於低迷期，在服裝產量端來看，去年中國服裝整體產量下降了8.5%，這也是中國服裝產量近6年來的首次下降。從服裝零售端來看，中國服裝行業整體的零售額近幾年一直處於溫水煮青蛙的姿態，其增速從2012年的30%下降到2017年的1.4%。而服裝領域的男裝更是低迷，受生產成本的持續增長，男裝行業利潤逐年下滑，大批男裝企業出現負增長，關門閉店的更是不計其數。
不過在中國男裝領域裡，周建平創辦的海瀾集團卻是逆勢上漲。通過海瀾集團發佈的2017年經營數據可以看到，在2017年海瀾集團實現了營業收入1088.55億元，同比增長16.7%。在中國服裝協會正式發佈的《2017年度中國服裝行業百強企業》名單中，海瀾集團在產品銷售收入百強企業和利潤總額百強企業中均蟬聯第一。
而海瀾集團旗下的純男裝品牌海瀾之家在2017年實現了營業收入182億元，同比增長7.06%，淨利潤33.29億元，同比增長6.6%。同樣，在2017年的雙十一中，海瀾之家以4.08億元的成交額，一舉超越優衣庫，拿下了天貓男裝行業第一名。可以說，周建平領導的海瀾集團通過多次轉型後真正做到了笑傲江湖。要做到中國第一併非易事，中間要經歷的磨難也並非常人所能承受，特別是在服裝領域內，要知道這個行業可謂高手雲集，競爭如林。當然，周建平能做成行業的領軍者也有他自己的獨門秘籍。
1960年5月，周建平出生於江蘇江陰，這個地方與劉強東的老家宿遷相隔大約340公里。從全國來看這個距離不算遠，畢竟都在同省，但周建平在向電商轉型時並沒有選擇與劉強東的京東進行戰略合作，而是選擇了與馬雲牽手。周建平在踏入服裝紡織行業之前，主要工作是開照相館，並積累下了30萬元左右的財富。其實也不難理解，畢竟吉利汽車創始人李書福早年用120元買相機通過“拍野照”半年就賺了1000多元，更何況周建平是做照相館，並經營了數年之久。
1988年12月，改革開放不久後，28歲的周建平拿出了開照相館積攢的所有存款30萬元，在江陰市開辦了第三毛紡廠，從屬性來看，雖然是周建平出錢，但這個廠在當時還是屬於集體的。初次辦廠的周建平在業務經營方面選擇了技術難度較小且成本較低的粗紡業務，這個業務在彼時大部分廠都火熱，並且在那個物資較為稀缺的年代，這門生意依舊可以賺到可觀的利潤。
不過愛折騰的周建平並不滿足現狀，在經過多方調研後，他發現隨著國民經濟水平的提高，人們的消費檔次也逐漸攀升，而這一現狀體現在他的行業就是要做精紡，因此他認為精紡在將來的需求量一定會大增。看準機會就下手也是周建平的行事風格，1991年10月，周建平斥資1000萬元轉做精紡，還新建了江陰市第三精紡廠。
此後，周建平又推出了聖凱諾職業裝定製品牌，這個品牌至今猶在，並且擁有年產西服300萬套，襯衫800萬件的生產能力，是為行業龍頭。 市場果然如周建平所料，因為到1994年時，周建平的工廠銷售額就突破了1億元大關，三年後，銷售收入更是突破10億元大關。隨後，周建平又繼續加大投入，並著手建立品牌。2000年12月，周建平將三毛集團成功推向上交所上市，彼時也是周建平人生中的一個高光時刻。
一年後，周建平將三毛集團更名為海瀾集團，自此海瀾這個名字誕生。 在資本的助推下，周建平加大油門向前衝。在2001年時，他照例出國考察，考察地在日本，而這次的考察也讓周建平拓展了一個新業務。在日本考察時，他發現日本的服裝品牌很有特殊，不僅品種豐富、色彩靚麗，而且價格還便宜並採取了量販式的自選購買方式。這個發現讓周建平很高興，回國後他就整理思路意欲推出類似的商業模式。2002年10月，海瀾之家品牌誕生，周建平正式將海瀾集團帶入男裝零售領域。
海瀾之家的成長速度非常驚人，在成立第一年周建平就將其佈局到全國15個城市，並開設了25家直營店。截止到2003年底，海瀾之家在全國就開設了50家專賣店，銷售額達到2億元。此後，周建平通過招商加盟的方式進一步擴大門店數量，如今海瀾之家在全國已經擁有2000多家門店。
2014年4月，周建平成功帶領海瀾之家借殼上市，如今海瀾之家市值達到458.71億元，笑傲A股服裝企業。 在海瀾之家取得巨大成功後，周建平又推出了愛居兔女裝品牌，這個服裝品牌主打時尚、休閒，且目前在全國各地擁有差不多1050家門店。如今，周建平掌控的海瀾集團總資產達到1000億元，旗下產業包括海瀾服飾、海瀾置地、海瀾投資、海瀾文旅，且每個產業都收穫頗豐，當然龍頭產業還是海瀾服飾。
“光有思路而沒人落地實施，一切都只是空談。在人才的投入上絕不能斤斤計較，要閉著眼睛捨得投錢。”周建平說。他期待高層次人才將會在下一個10年助推企業在更高層次上進行轉型升級，成為一個令人矚目的世界性企業。
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