李渊篡隋称帝后，定国号为唐，形成了以太子为首的文官集团和以李世民为中心的武将集团，两个人为了争夺皇位，矛盾日益尖锐，最终酿成了一场流血政变，李世民逼迫李渊夺得皇位。
公元626年7月2日早，李世民收买了玄武门守将常何，与长孙无忌和尉迟敬德各带了精兵，埋伏在玄武门两侧，守株待兔。李世民先将李建成先射死！尉迟敬德一箭射死李元吉。李世民方面一边抵抗太子东宫和齐王府士兵，一面派尉迟敬德进宫。尉迟敬德提着李建成和李元吉两颗血淋淋的脑袋按照事先谋划好的李渊说道：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫”。“请降手敕，令诸军并受秦王处分”。李渊只好派遣宇文士及和裴矩分别去传令，把军权交由秦王李世民，东宫本来还在顽强抵抗的将卒一看是皇帝李渊的亲信传达的手谕，立刻放弃抵抗。这就是史上著名的玄武门之变。不久之后，李世民坐上了皇位，史称唐太宗。
李建成、李元吉被杀死后，李世民曾亲口答应李渊曾放过他们的儿子。
对于如何安排十个侄子李李世民便向杜如晦请教，杜如晦则低下头，久久一言不发。过了好一阵子杜如晦故作如梦初醒的样子答道：我在想汉文帝与淮南厉王刘长的故事。李世民听罢，猛然一惊，说道：谢谢先生提醒。当即下令将李建成、李元吉的十个儿子全部诛杀 ，永绝后患。
有道是人必报的仇是“杀父之仇，夺妻之恨”，李建成死时才38岁，李元吉也不过25岁，他们的儿子最大的也不过十几岁，李世民可以发动玄武门之变，难保他们长大后不会依样画葫芦。对于志在九五的李世民来说，任何的威胁都必须被消灭！秦王不仅将他们残忍杀害，而且还将他们从宗室的名册中除去名字。
李渊听说十个孙子被杀，万念俱灰。说了一句毒语：今天你杀了我的子孙，将来你的子孙也会有落如此下场。果然一语成谶，李世民死后，他的四个儿子，有三个被杀。众多孙子，也被武则天诛杀殆尽。
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太子李建成有五个儿子，分别是安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义。
李元吉的五个儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度。
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