文字來自|：李羲邑 盛文強
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螺舟
蔡牽，福建同安人，乾嘉年間出海為盜，馳騁於東海和南海，一時間黨羽甚眾，官兵不能拒，往來船隻都需給蔡牽納幣，否則不能通行。
蔡牽在海上風頭最盛之時，有數萬之眾，儼然海上之王，後來日漸驕奢，飲食專門有一艘膳船負責治辦，膳船中的廚師是從陸地上擄來的各地名手，專為蔡牽掌勺。每到飯點，膳船上便飄出異香，船隊中的眾盜聞見了，嘴角垂涎，便得知盜首就要開飯了，而眾盜都在自己船上炊爨，膳船卜的珍饈則與他們無緣，亦不曾得見。
膳船成為神秘的所在，除卻戰鬥，尤其是不分晝夜的酣戰之時，膳船暫停運轉，閒暇無事之際，膳船上最為忙碌，刀勺齊響，也有牛羊臨死前的悲鳴，雞鴨的翅膀扇動氣浪，大魚尾巴拍打著砧板，溼漉漉的拍擊，很快就歸於平靜。緊接著，烈火油烹，又有沸水滾湯，盡是殺伐之聲。
蔡牽的主船就在膳船前面，他倒耳聽著膳船上的種種熱鬧，沉人到了前所未有的愉悅當中，殺伐的愉悅，感官的愉悅，口腹的愉悅。那時節，他認定自己是海上的王，至想到要和陸地上的古老帝王平起平坐。蟒袍和玉帶，早就披掛起來，如同陸地上的君王，而他這般穿戴時，卻還是打著赤腳，不改漁民的本色。赤著腳的海上皇帝，挽起褲腿的海上皇帝，在這掣顯得格外滑稽。
聽說皇帝的飯碗裡，米粒都是一粒粒挑選的，於是，蔡牽也要效仿這種吃法，在一日三餐中體現王的尊貴。蔡牽說，這是作為王的第一步，是大業的起點。命令傳到膳船上，即刻開始施行。在陽光下，每粒米都呈現出半透明的狀態，稍有斑點瑕疵者，在陽亢的照射下都無法躲藏。瑕疵則棄之不用，扔到廢料筐裡，籽粒不飽滿者，有礙觀瞻，也棄之不用。最後遍選稻米五百斤，終於找得一碗珠玉，都是罕見的飽滿晶瑩之米，這才合成一餐之飯。撫朝下的糙米，都倒進海里餵魚。米的瀑布在船尾流瀉，海風吹過，吹得這瀑布微微傾斜，望著流入海中的米，擎著米袋的兩個雜役互相看了一眼，滿是興奮，其中一個對另一個說：“撒了這麼多米，海里的蛟龍就躲得遠遠的了。蛟龍最怕蛆蟲鑽進鱗甲，奇癢難當，米似虯我們的船安全了。” 挑揀米粒的廚師聽著兩人的談話，笑而不語，他正扶著船舷捶打痠麻的後背和脖頸，漫長的勞役，不知何時才會休止。
這碗米飯擱置在蔡牽面前的几案上，果然異於尋常，飯粒高聳出境口，比平時的米粒大了一圈，呈長條狀，在水與火的共同作用下，已變得熱汗淋淋，但卻不至於狼狽，溼氣均勻包裹在飯粒上，呈現出明朗潤澤的愜意，咬下去必將鬆軟滑膩，膏腴充塞唇齒之間。
主廚來自膳船，他登上主船，上前稟道：“此乃什錦珍珠飯，從五百斤米中逐粒挑選得一碗，一碗之中又有十樣不同的口味。分別取自鯊翅、蟹黃、貝柱、龜縮、盤肝、紅腹、鯨腦、蝦脊、魷腿、鮑足，海中之珍，盡備於此，十種口味交錯雜集，又生出諸多妙處，難以盡。”
蔡牽望著這位來自泉州的名廚，滿意地點點頭，揮揮手讓他退下去。船板上的腳步聲遠去，直到他走上跳板，通過一窄條顫巍巍的木板回到膳船。在這一段腳步中，蔡牽聽出了這位名廚的遲疑，此刻，名廚正看著腳底下的波濤，不敢舉足，直到迎面來了一個海盜頭目，把他牽到了另一頭。
此時天已向晚，僕人在船中掌燈了。飯粒閃爍，引得一眾僕從皆矚目觀瞧。人們臉上皆有驚詫之色，這樣的吃法，真是聞所未聞的奇觀。
蔡牽說：“真不愧是世間至為尊貴的餐飯，只有王者才配品嚐，遠在北方的皇帝，是吃不到如此新鮮的海中之珍的，他能吃到的，只有來自泥土中的菜蔬，以及圈養的家畜，吃得久了，人也變得樣蠢。”
說到這裡，他感到比皇帝還要富有，苦寒的北地，簡直是荒僻的所在，不值得豔羨，在海上稱霸，才不枉此生。
他急不可耐，端起碗來剛往嘴裡填了一口，還沒來得及吜嚼，手中的飯碗忽然墜地，落在船底的木板上，並未摔碎，飯卻倒扣了一地，碗向著黑暗的角落滑去。地上的飯粒難以收拾，滿地米粒忽變成海螺，伸出斧足，四處爬行。蔡牽深感厭惡，認為是不祥之兆，於是掣出腰刀俯身劈打。哪知經他刀劈的海螺，立刻由一個變成了兩個，兩個變四個。海螺在增殖，蓋住了船艙內的地板，螺殼中每一下抽搐，都會有一個新的海螺出現，層層疊加，埋過了蔡牽的小腿，正向著膝蓋攀升。只一愣神的工夫，海螺淹到了大腿，他大叫一聲，從海螺堆裡掙脫出來，掙扎在螺堆的頂端，已經快與船艙的頂棚相接了。蔡牽縱身一跳，撞破頂棚，攀上頂棚後，又從頂棚跳海逃生。
附近船上的海盜趕來救起了他。他從水裡出來時，正看到海螺從他的主船上流溢出來，他撞破的船篷的豁口，流出了大股的海螺。船上的僕人和兵丁都給海螺的洪流淹沒了，未及逃出，就已卡在螺套之間，被海螺吐出的泡沫和黏液窒息而死，這條船不堪重負，在海上沉沒。
海螺淹沒主船的事件發生後，悲傷籠罩著海盜船隊，蔡牽雖然逃脫出來，終覺後怕，惶惶不可終日。不久，他在與官兵的作戰中詳盡糧絕，自沉而死。
參考文獻：
【1】《廈門志》：蔡牽，同安人，以彈棉花為業，後入海為盜。嘉慶初，有船百餘艘。其妻尤驍詐，同時盜匪朱漆、張保仔、鳳尾、矮牛、紅頭、白底諸幫及零星土盜皆附之，呼為“大出海”。
【2】《清仁宗實錄》：各省瀕海地方，洋盜嘯聚竄擾，總由內地匪徒暗中接濟水、米，始得日久在洋存活，而米尤為賊船所少，聞蔡牽等不情重價，向內地民人私買米石。
THE END
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