樊溢明
讓卡西尼號墜毀是為了避免汙染可能有生物存在的土星衛星。2017年9月15日卡西尼號潛入土星大氣層中被銷燬前，它還傳送回最後的圖像資料，圓滿完成了自己的歷史使命。
卡西尼-惠更斯號（Cassini–Huygens）是從地球飛往土星的一艘無人駕駛航天器，它也是美國航空航天局、歐洲航天局和意大利航天局聯合推出的旗艦機無人航天器。卡西尼號還是首艘環繞土星的航天器，從2004年抵達預定位置後，開始了長達13年的科研活動。
圖、卡西尼-惠更斯號發回的土衛六的表面
卡西尼-惠更斯號計劃始於1980年代，計劃包括繞行土星的卡西尼號和登陸泰坦的惠更斯號，其中卡西尼以天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼命名。1997年10月15日航天器使用泰坦VB/半人馬發射，並與2004年7月1日進入環繞土星的軌道。2004年12月25日，惠更斯號和卡西尼號成功分離，並在2005年1月14日降落在泰坦。卡西尼作為中繼衛星，將惠更斯號的資料成功傳回地球，這也是人類史上首次在外太陽系的天氣上著陸。
圖、卡西尼-惠更斯號最初運行的軌跡圖
卡西尼號搭載了12臺科學儀器，包括合成孔徑雷達製圖、感光耦合元件成像系統、可見光/紅外映射光譜儀、複合紅外光譜儀、宇宙塵分析儀等設備。由於土星和太陽距離較遠，太陽能的選項被排除，科學家決定使用三個放射性同位素熱電機作為動力源，使用大約33公斤的鈈-238以自然衰變的形式產生直流電。在卡西尼完成十餘年的任務後，仍能產生約700瓦的電能。而卡西尼號發回的資料也讓人類徹底改變了對土星系統的理解，讓我們更加透徹的瞭解土星系統。
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