在清朝的时候，有一位十分有意思的官员叫做彭玉麟，他虽然不是很出名，但是却很让人惧怕，在当时他甚至还有着“活阎王”这样的外号。就连李鸿章和曾国藩都很怕和他对上，因为这个人特别死脑筋。
说好听点他是耿直，说难听点，其实他就是情商低，十分不会做人，别说官场上的中庸之道，彭玉麟甚至上把自己的上司和同僚都得罪了。彭玉麟是中国近现代海军的创始人，也是当时湘军水师中最重要的将领，在水军统领方面很有一套，在他的带领之下，长江水师也成为了一支十分优秀的部队，后期更是成为了北洋水师的主力。
那时候与他共事的曾国荃也挺有才干的，两个人一开始的时候通力合作，把湘军水师管理得很好。要是照这样发展下去，中国水师的崛起指日可待。但可惜两个人之间的和平没有维持多久，曾国荃为人残忍，之前在攻陷安庆之后不仅没有整肃部队，反而带头杀人，把这座城里面的人杀了个干净。还把尸体丢到了长江里面，那个场面是真正的血流成河，河道都被堵塞了。
就因为这件事，彭玉麟对自己的这位同僚十分不喜，那时候两人都在曾国藩底下做事，他多次向曾国藩进言要求杀掉曾国荃，而且用的还是命令的口吻。这样的行为彻底惹恼了曾国藩，首先他是上司，自己的一个下属用命令的口吻吩咐自己做事实在是让人很不爽。
其次曾国荃为人确实是残忍无情，但是他在军事管理上才能同样十分突出，当时的中国正是用人之际，而且很多军官的素质普遍都不高，这样的人是杀不完的。然而彭玉麟完全看不到这些方面，一心只想把曾国荃除之而后快，后来曾国藩给他分析了一番，再加上他擅自处理了曾国藩派来监视他的柳寿田，自觉理亏，这才稍微收敛了一些。
曾国荃是他没杀掉的人，而李鸿章的侄子是确确实实死在他手上的。李鸿章的这个侄子名叫李秋升，是一个彻头彻尾的纨绔子弟，既贪财又好色。强抢民女的事情，不知道犯下了多少桩，就连别人的老婆，只要他看上也一定要强取豪夺。
不止抢别人的妻子，还会顺走别人家里值钱的东西。因为他的身份特殊，所以那些地方根本就不敢招惹他，每次有人前来状告都只能不闻不问，于是他越发肆无忌惮。有段时间，彭玉麟被任命为钦差，准备去奉天督查水师，路过安徽的时候听到很多人都在讨论这个恶霸。
路见不平等他立马决定拔刀相助，公开自己的钦差身份之后把李秋升提来问审。对于自己的罪行李秋升供认不讳，因为他心里觉得彭玉麟不敢把自己怎么样，但他显然不知道这位钦差活阎王的名号，在听到李秋升认罪之后他立马命令手下用火棍开始打李秋升，而且限制要打多少下。
不一会儿，李秋升就疼得晕过去了。这时正好有人要见彭玉麟，于是他命令手下，把李秋升拖了出去。等那些大官们再进来的时候，发现衙役的手上拿着一个血淋淋的人头，这个令百姓们头痛的恶霸就这样身首异处魂归天外了。
杀完人之后，彭玉麟还给李鸿章写了一封信，信里面表达的大概意思就是，你们李家出了这样一个纨绔子弟肯定也嫌他败坏了自己家的名声，所以我就出手帮你料理了，不必太感谢我。而李鸿章接到信之后，虽然气得发抖，但是人已经死了，他也没什么办法，于是只能回信表达了一下自己的“谢意”。
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