色彩艳丽的南红原石。
一
金银珠宝、黄金珠宝、珠宝玉石，黄金、银饰、玉石、彩宝、钻石，翡翠、和田玉、南红、玛瑙、玉髓、石英质玉、二氧化硅，等等，这些名词都会以各种形式出现在大众消费面前，就是说，中国人说的珠宝，和西方舶来的珠宝，是一个有叠加又有差异的概念。
以通用普世来看，黄金无论东西方都认同，近几年的珠宝消费市场推动下，钻石到成了主流。媒体上明星名人的定情信物，商家的市场营销策略，钻石和黄金成为中国人婚庆纪念日等纪念品的首选。
对于更多的中国人来说，银饰品是常见的珠宝品类之一，但价格上相对的便宜，银首饰的概念和珠宝的奢华、昂贵等标签来说，银器属于平民性的珠宝首饰。与之对应，属于中国传统中，带有昂贵、奢华、富贵、吉祥等标签的珠宝，则是玉石。
中国人对于玉石的定义，是一个很宽泛的文化性概念，“石之美者为玉”这样广泛性的定义，它不定义玉石的矿物学成分，硬度、密度、净度、折射率都是后来物理鉴定的才有的。所以，就玉石这样一个概念来说，它所涵盖的品类是极其丰富的，翡翠、和田玉、南红、玛瑙、阿拉善玛瑙、黄龙玉、东陵玉，等等，都可以归属于我们传统的玉的范畴。
中国的玉文化，从古至今，以实物可靠的大概有7000多年时间，材质使用上时间最长也就是和田玉，品类最为繁多的则是玛瑙。以今天翡翠、和田玉、南红目前3大主流的玉石来看，和田玉7000多年历史，南红3000多年历史，翡翠400多年历史。
从文化的传承延续来看，我们记住的和留下来的，也是最亲近的，当然是离我们时间越近的。它无论是留有的文化符号，以及文字记载等，都会更丰富于历史更为久远的。以玉石来看，则还要考虑材料开采和是用的可持续性。
二
那南红是什么？
上面我们分析中西方珠宝的异同，以及传统玉石的分类，南红它是有着3000多年使用历史的中国传统珠宝玉石。南红它也可以归属于中国传统的玉石文化范畴，它一样承载和见证着中国玉文化的演变。
在今天的成都古今沙博物馆，有一件南红贝币，以金沙古国的历史来看，可以推断在3000多年前南红就用来制作装饰品。同期出土的金沙古国玉器，南红的数量是很少的，在南红的使用上并没有看出来有异于其他玉石品类。包括到清康雍乾时期的南红使用，以现有的文物来看，都是一些室内装饰用的雕件，跟和田玉、玛瑙等都有着同样的使用方式。又比如十八子手串，朝珠，跟翡翠的使用方式也是一样的。
也就是说将玉石进行分门别类，以不同的方式进行不同雕刻、镶嵌等，这都是今天的人做出的分类。在民以前的清到先秦时期，“石之美者为玉”的概念，也就是说它一直是个笼统的概念。
在我写《南红之谜》期间，对南红历史文化梳理来看，金沙古国之后的古滇国时期，到明清时期的相关文献记载来看，南红的使用历史，远比今天大众熟知的翡翠还有悠长。
从材质的特点来看，以今天宝玉石学常见的硬度、密度、净度、颜色等要素来看，南红在大类上属于玛瑙类，但因为稀有性以及南红的历史文化，包括今天文玩市场对南红的推动，南红又不同于普通的玛瑙。
因属玛瑙类，所以很多南红我们是可以看到玛瑙纹的。以今天南红的价值来看，颜色红润无明显玛瑙纹的，则价格昂贵，如柿子红、樱桃红一类。有玛瑙纹，红色较少，或者仅仅有一点点红的，则价格相对便宜。无色的在鉴定机构出具的证书中，则直接写玉髓或者玛瑙。
据目前还有进行开采的南红产地来看，则以四川的凉山，云南的保山、昭通、会泽、巧家两大区域为主。很多网上有关南红的文字记载，说是甘肃迭部有南红查出，但目前无任何证据或实物可以证明当地产出南红。
三
南红在宝玉石或矿物学里是不存在的概念，就像玉一样，它是一个文化性的概念。
关于南红名称的来源上，有不同的说法。至于什么时候使用南红一词，并无文字或史料可考，至少在明清时期的文献，包括徐霞客游记，以及云南保山的地方志里，使用的都是玛瑙称谓。
有观点人文，南红就是云南的红玛瑙的简称，以云南保山南红在明清的使用历史，这样的说法是说得通的。另一种观点则以地理方位定义，产自中国西南地区的红玛瑙，不管这里说得西南地区是云南保山还是今天的四川凉山，方位上都是中国西南地区，这样的说法也是合理的。而四川凉山所产的南红，其受众和认知度，都要低于云南保山南红的。如果南红这个名称来自于北京文玩圈，他们最早接触到的也是云南保山南红，由此而寻找到南红的产地云南保山，由此定名南红的话，那则更倾向于“产自于云南保山的红玛瑙”这样的一种说法。
因为玛瑙的廉价特点，很多人将南红视为廉价的珠宝玉石，包括对高品质的南红，心理觉得它的价格不应该那么高。另一方面，南红市场上一些 充填注胶，价格便宜的南红珠串，也造成一些初接触南红的人，觉得南红是一种中低端的玉石品类，跟翡翠、和田玉比较，不是一个等级的。
但不管如何，在文玩市场、雕刻市场、镶嵌市场以及政府对南红矿区的严厉管控，南红的稀有性越来越凸显，价格也是蹭蹭的涨。高品质南红，在市场上价格过千元的也是平常事。
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