美國空軍部長希瑟·威爾遜在9月17日的空軍協會研討會上提出大規模擴充美國空軍作戰部隊規模的倡議，將作戰中隊的數量從今日的312箇中隊增加到2030年的386箇中隊，整體規模增加近25％，也就是74箇中隊。如果該倡議能被國會採納，將成為自冷戰結束以來美國空軍最大的軍力擴張計劃。
而就在一年前，苦於軍費短缺，美國空軍甚至無法維持現有作戰中隊。美國空軍一名高級將領在2017年3月警告國會，由於預算資金不足，美國空軍飛行員將不得不停飛六週……這中哭窮與美國空軍部長提出的雄心勃勃的擴軍計劃形成前後鮮明對比。
為什麼會出現從一個極端走向另一個極端的變化？
原來威爾遜又翻出了陳芝麻爛穀子的中俄威脅論，她表示需要提高美國空軍的作戰能力，才能在“大國競爭”時代應對俄羅斯和中國構成的潛在威脅。這與美國海軍提出的355艘艦隊幾乎一樣都屬於扯著大旗向國會伸手的“陽謀”。
威爾遜指出在過去十五年中，由於預算持續不足，美國空軍的部隊規模不斷縮小，2003年入侵伊拉克時的規模遠不能與十年前“沙漠風暴”行動期間相比。30年以來僅美國空軍戰鬥機中隊的數量就下降了59％，從134個下降至55個。最近一輪大規模的削減發生在2013-2014年，遭到“血洗”的是加油機中隊。
根據威爾遜的倡議，美國空軍現有53個運輸機中隊，需要再增加1個；現有9個轟炸機中隊需要再增加5個，現有27個搜救中隊需要再增加9個，現有40個指揮和控制/情報監視和偵察中隊組要再增加22個，現有55個戰鬥機中隊需要再增加7個，現有25個察打一體無人機中隊需要再增加2個，現有16個航天中隊需要再增加7個，現有20個太空軍中隊需要再增加7個，現有40個加油機中隊需要再增加14個。其中位列首位的是新增14個加油機中隊，這將讓生產KC-46A“飛馬”加油機的波音公司賺得盆滿缽滿。
增加的中隊需要更多的飛行員、維護人員和其他志願人員，威爾遜估計空軍現役和預備役部隊需要增架4萬名人員才能滿足要求，總人數達到71.7萬人。但她並沒有透露擴軍計劃所需的預算（以免嚇壞國會？），只是表示該倡議是負擔得起的，並不是“鍍金”的。有專家表示擴充到386箇中隊所需資金至少上千億美元。
美國空軍的386中隊和美國海軍的355艦隊計劃一樣，都屬於借中俄威脅論向國會漫天要價的計劃，其背後充斥著美國軍工利益集團的龐大身影，都想趁特朗普還在臺上時趕上軍費上漲的末班車。
雖然美國2019財年軍費預算達7163億美元，趕上了80年代裡根政府軍費支出的歷史最高水平，但這種高水平軍費支出是不可持續的，很可能隨特朗普的下臺而結束，因此威爾遜此時不獅子大開口，更待何時？
閱讀更多 空軍之翼 的文章
