15世纪，尼罗河孕育的古老文明在埃及马木鲁克王朝的统治下日益走向衰微。社会动乱，天灾疫情不断，经济急速衰退，埃及人民挣扎在贫困和灾难的深渊中。
此时，来自中亚的突厥人后裔正驰骋在整个小亚细亚高原上，建立了显赫的奥斯曼土耳其帝国。这个帝国不仅能征善战，而且对土地有无限的占有欲。1453 年，千年罗马帝国毁于土耳其苏丹之手，奥斯曼士耳其一跃成为地跨欧亚两大陆的庞大帝国，士耳其人更是耀武扬威，不可一世。红海另边统治已经腐朽， 但依然散发着土地芳香的埃及令土耳其馋涎欲滴。
1512年，对埃及图谋良久的谢里姆一世即位为土耳其苏丹。上台伊始，谢里姆做的第一件事情便是进攻埃及控制下的波斯，占领了波斯首都大不里士，随后，美索不达米亚平原和亚美尼亚先后落人谢里姆之手。
深感受辱的埃及苏丹甘苏决心与谢里姆一战，以洗刷耻辱，重振埃及声威。1516年8月24日，埃土两军对阵达比格草原。埃及军队虽然人数众多，但简陋的武器和低落的士气显然不堪一击，甘苏非但没能一雪前耻，反而再一次自取其辱。 1517年1月，谢里姆一世攻人埃及本土，控制开罗，继罗马之后又一个庞大帝国王朝结束在土耳其手中，埃及沦为奥斯曼土耳其的行省。
但是，埃及的古老文明所形成的强大凝聚力却没那么容易被异族征服。17 世纪中叶，土耳其苏丹派驻在埃及的总督帕夏渐渐被掌握实权的马木鲁克集团排挤出权力之外，帕夏更迭频繁，动辄被废黜。埃及的力量渐渐恢复和增强起来。
1804年，被人们推举为总督的穆罕默德，阿里以富国强兵为目的推行了大规模的政治经济改革，成效显著。埃及马木鲁克割据混战的局面被彻底结束，社会安定促进了生产力的快速发展。随着国力增强，埃及成为中东地区不容忽视的强国之，虽然它名义上依然附属于奥斯曼土耳其。
1821年，希腊半岛上燃起了反抗奥斯曼士耳其统治的战火，腐朽的土耳其军队在战场，上重演了300 年前埃及马木鲁克军队的悲剧，腐朽的军队一触即溃。不甘心失败的土耳其统治者马哈茂德二世不惜屈膝向自己的附属国埃及求助，他承诺以克里特岛和塞浦路斯作为报答。穆罕默德，阿里出动了1.9万人支援土耳其镇压希腊革命，但是在英俄等国的干涉下，士耳其最终还是失去了希腊。埃及向土耳其索要叙利亚的土地，马哈茂德二世却自食其言拒绝交付。愤怒的阿里于1831年10月派遣3万大军侵人叙利亚，第一次埃士战争爆发了。
这次战争的形势与16世纪时的战争完全相反，奥斯曼军队完全不堪打击，屡战屡败，而埃及军队则取得了节节胜利。1832 年底，埃及精锐部队一举击败6万土军，士耳其首都伊斯坦布尔危在旦夕。可怜的苏丹只能向与他世代争斗的仇人俄国求援。随着俄国介人埃土战争，对土耳其领t同样心怀不轨的英国和法国也先后卷人到其中来,他们共同要求阿里停止战争。
1833年，兵临伊斯坦布尔城下的阿里同意和解，土埃双方签订了《温卡尔。伊斯凯莱西条约》，埃及事实，上获得了独立，恢复了地跨亚非的大帝国的神采。
19世纪30年代末，各主要资本主义国家为争夺殖民地步步更深地卷入到中东地区来。1838年8月，英国与土耳其签订商约，获得了在土耳其帝国内的商业特权。这严重威胁到了阿里正在埃及为发展本民族经济而进行的努力，阿里因此对这条约十分 抗拒。狡黠的英国暗地里用前一次埃土战争的仇怨挑拨起土耳其苏丹的愤怒，1839 年，土耳其向埃及宣战，第二次埃士战争爆发。
开始，措手不及的埃及在战场上接连失利，并在4月失去叙利亚。但是，冷静下来的阿里迅速组织埃及军队进行反击，6月间，土耳其军队的嚣张气焰受到打击。之后埃及攻人土耳其本土，被吓坏的苏丹准备求和。列强急忙插手干预，但因 为意见不合，1840年， 英国、俄国、奥地利和普鲁士撇开法国签订了《伦敦条约》。阿里在法国的支持下拒绝接受这个条约，可是英俄奥土派兵对埃及进行攻击，叙利亚又发生了反埃大起义，内外交困的阿里最后只得同意《伦敦条约》的所有规定，埃及自此开始慢慢沦为列强的半殖民地。
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