我叫陳平，平凡的平，家在山陽縣小村莊，爸媽因為賣了地，才攢錢落了縣城戶口，搖身一變我也跟著成了城裡人。
作為湘西首府的西州，山陽、廣元、鳳仙三縣如同山丘般緊緊圍繞首府西州。我讀過幾年書，但我還有另外一個身份，這邊人口頭上稱我們為——趕屍匠！
趕屍一行，在整個湘省，特別是首府西州，對每個老輩人來說毫不陌生。
解放前，湘省西、南兩地的趕屍匠人多如牛毛，其中分支更是錯綜複雜，當時湘省也因為全國打仗的影響，匪患猖獗，村子周邊流匪多，勢大的盜匪便趁機聚集到山頭上，開始挖墓盜寶。
很多村頭死了人，無法下葬，趕屍匠便成了大救星，一時間風靡起來。至此，這行人多了，也就魚龍混雜起來。我爺爺便是當時魚尾村裡有名的趕屍匠人，因為家裡排第三，人稱陳老三。後來決戰大西南，中央革命軍勝了，匪患才被平息。
建國到沿海開放後，下海潮開始，很多人換了營生，西州趕屍行裡的人也越來越少，祖上傳到我這代，已經是鳳毛麟角。原因就是葬改，西州大多是土葬，火葬宣傳後，大小標語口號隨處可見，殯葬火改逐漸流行起來，不過也有很多人認為人死要入土為安，新舊觀念發生衝擊。為此不少苗寨抵制火改，還與當地地方發生激烈碰撞。
我今年二十，十六歲接替我爺爺一輩成了趕屍人。
說起來，這是我入行的第四個年頭，也是慚愧，在現代化日新月異的今天，趕屍匠人根本沒人鳥，不過在西州，由於這源頭根深蒂固，還是有不少賺頭。
我抱著試試看的想法。別說，還真在縣城的縣報的招聘廣告上看到了。沒想到現在還有專門收趕屍匠人的公司，我瞧見這是一家名為永安的趕屍公司，廣告寫的：急聘趕屍匠一名，要求男，年齡二十到二十五，工資面議，待遇從優！
“這他孃的不就是我，天無絕人之路啊！”眼見生活有了指望，我樂的不行，現在找份工作還真不易，特別是對口的，所以這個機會我絕對不能放棄。
我在縣城租了間四十平米的房子，已經找了半個月工作，為了讓自己看著精神點，我特意洗了個澡，看著鏡子裡的我，似乎整個人都一掃之前的頹廢氣。
我換了身新衣。
下午3點，我準時來這家公司，辦公室在二樓，公司大的出奇，但並沒多少人，我還想著能來這裡把個妹，看看有沒有年輕妹子，如果能成為同事，沒事下班也能約一炮。
“連個妹子影子都沒見著，約個叼！”我有些無奈，想著也是，現在這行本就人少，要麼也不會急著招人，哪來妞給泡。
再說，現在年輕妞都流行傍大款，我一窮屌絲誰會在意。
公司環境綠化做的還不錯，上了二樓，門是虛掩的，我禮貌地敲了敲，半晌，裡面才傳來一道男聲。
剛推開門，一股刺鼻的煙味就撲來，面前有張寬大的辦工桌，後面是副策馬奔騰十字繡，擺設簡單。我抬頭審視面前這男的，吃了一驚。
這男的很是年輕，比我大不了幾歲，穿著一身規規矩矩的正裝，梳著小背頭，“你好，來應聘的，你是陳平吧？”男的首先開口，直接叫出了我的名字。
我之前遞過一份資料，對方應該看過了。
“我叫石磊，是這家公司的負責人，我看過你的資料，各方面很不錯嘛，真想好要來我們這，繼續幹這行嗎？”石磊扔給我一根菸，然後自顧自地掏出一根。
“想好了，現在工作難找，我祖輩是幹這個的，我也就混口飯吃。”
“那你算是來對地方了陳老弟，我們就缺你這樣年輕有為的骨幹，上班呢，也不累，夜班晚上趕一趟就行，有活就接，沒活就休息，雙休日不加班，一個月呢我給你六千。
夜班人不多，你幹下去還有季度獎和月獎哦，有啥要求也可以跟我商量，老弟你覺得咋樣？”
聽著石磊的話，我他娘簡直雙眼放光，能在這麼一個小地方找到工資待遇這樣的，誰拒絕才是傻缺。
我默默一算，這樣下來以後一個月都能拿個七八千不成問題，辛苦個兩年，說不定在山陽縣，還能買個自己的小窩。
我頭點的跟小雞般，石磊笑眯眯看著我，將菸頭掐滅，咳嗽道：“先說好，有幾點我得提醒陳老弟。”
“第一，趕屍的事不能過問，棺材絕對不能打開！第二，你不能跟下葬人說話！第三……”
“第三啥？”我問道。
石磊表情突然嚴肅起，鄭重道：“一路不管遇到任何人跟你搭訕也決不能說話，尤其是老人、女人和小孩！”前兩點我還覺得挺合理的，趕屍就是趕屍，其他我懶得管，可這第三點我就有些犯迷糊。
“好，沒問題石哥。”我一想到豐厚的待遇，其他都是小事。
石磊臉上像是變戲法樣，笑了笑沒有說話。
“可以的話，陳老弟今晚就先走一腳吧，公司裡面也有房住，這是你的鑰匙，住哪是你的自由，我再多嘴叮嚀一下你，剛剛說的一定得記在心裡，不要當耳旁風，尤其是第三點！”趕屍行裡雖然是正當營生，但是最忌諱人說出來，一般都稱為走腳，石磊顯然明白。
石磊給了我一把鑰匙和一張A4紙，上面是這個月的客戶，我大致看了眼，不多。
突然，敲門聲響起，一個戴著墨鏡的老頭走了進來，穿著寬大的褲子，臉跟娘炮一樣，很非主流，步子邁的極緩，石磊起身走了過去，我看著老頭。
兩人在門口說著悄悄話，我一句也沒聽到，石磊轉過身指了指我，又拍了拍墨鏡老頭肩膀，老頭回頭看了我一眼，跟個木頭人一樣，然後又走了。
石磊對我解釋道：“新客戶，今晚先走這個吧，一會我把地址跟老頭的聯繫方式發給你，你去停屍間取屍袋跟棺材，準備準備。”
我離開了辦公室，在門口和樓下張望了一下，我是後腳跟著墨鏡老頭出來的，前後連一分鐘都不到，連老頭的影都沒見到。
趕屍的時間是半夜三點，現在還早，我準備回去休息一下，養足精神，這是個體力活，以前都是用木架車推著，屍體多了人也累，現在好，用電車趕，輕鬆多了。
我先熟悉了一下公司，又去停屍間瞅了眼，裡面很多驗屍人將屍袋從冰櫃里拉出來，裝在一口口漆黑的棺材裡，我對這些早已見怪不怪。
前段時間，西州新聞報道了三則真實消息：廣元的一個趕屍匠夜間將棺材打開後，第二日竟然雙目失明，成了植物人，沒有人知道發生了什麼，沒人知道他看到了什麼；還有一個說的已經也是一個趕屍新人，夥同下葬人把人家墳給挖了，最後被人發現，這夥人已經死的不能再死了；第三個就是鳳仙的一位趕屍匠，以前是強姦犯進過局子，給放了出來，沒想到竟然對人女屍做那事！
我對這新聞是不大相信，不過開人棺材、挖人墳墓確實忒不道德了，特別是最後那貨，實在噁心，現在很多新入行的匠人，根本沒有把規矩放在眼裡，一心想著撈錢。
我問了驗屍員，找到晚上要拉的那口棺。棺材沿邊貼上黃符，這是我們趕屍匠人的標記，拉棺材公司給了輛破舊的電三輪車，算是不錯了。
回到出租房，看著面前的泡麵，不禁有些寒酸，我下了決心，“等這月工資發了，老子要好好吃一頓！”
我一邊吃著泡麵，拿著手機百度了一下永安趕屍公司，翻看著資料，這家公司成立於解放前，“還算挺早，怪不得能留到現在。”等我看到石磊的信息時，差點一口咬到自己舌頭！
石磊，永安趕屍公司負責人，卒於……十年前！
我一時間都能聽到自己的呼吸聲，屋子裡安靜的出奇，這才哆嗦著詳細搜了下石磊，竟然是真的，其他卻是一片空白！
“我曰。”
突然，手機震動了一下，屏幕再次亮了起來，信息：“山陽縣郊竹石溝，客戶電話181xxx……”
我愣愣看著手機屏幕，悄悄吞了一口唾沫。
我再次打開剛才的網頁，著重看了一下石磊，結果屏幕卻顯示出來404……
現在百度詞條都有些扯淡，難免誇大其詞，不能全當真，這點我早就知道。比如我們湘省本地的一些特色，被很多外地人以訛傳訛，成了所謂的鬼地，什麼女鬼吃人啥玩意都整出來了。
咚咚咚~
一陣敲門聲響起，把我驚醒，嚇了我一跳。
我打開門，一個老女人的腦袋從門外探了出來，正是房東紅姨，“小陳啊，這個月的水費漲了兩毛，你可能還不知道吧，現在全縣城用水緊缺，前幾天一個水庫突然乾涸了，現在正在引水接濟呢……”
看著面前的紅姨，我當然清楚又是來催房租的。
“紅姨啊，這個月的水費跟下個月一起交，你放心我現在開始接活了，下個月一定交房租，一定！”我勉強擠出一絲笑容。
紅姨雙手叉腰，嫌棄地看了我一眼，聽見我找到工作，也就沒有多說，又說了一些日子難過之類的話，開始哼哼唧唧走了。
我呸了一聲。
“都是狗眼看人低，遲早有天老子要你後悔！”
我並沒有透露工作具體，畢竟人多嘴雜，紅姨我信不過，要是有其他人再過來搶飯碗，那我肯定工作不保，更何況，誰會相信現在一個臭趕屍匠，還能拿這多工資？
山陽縣在周圍三個縣城中算是環境最優美的。清晨霧靄沉沉，青山連綿起伏，猶如龍脊般。
苗寨人家整整齊齊，一家挨著一家錯落有致，經過幾十年發展，湘省的名頭是越來越來，經由旅遊和美食打造的產業名牌，引來的外地遊客絡繹不絕。
其中以首府西州為最，淡季的客流量都能達幾萬人，分到山陽這邊也不少，旅遊業直接帶動了山陽經濟發展。因此，每當夜晚時分，便篝火升起，小吃攤和飯館人滿為患，橋邊水頭也皆是成雙成對的小情侶。
當夜幕徐徐降臨，夏季的潮風仍舊不斷呼喚。我換了件背心，套上薄短袖，拿著準備好的隨身包出了門。
靜謐的橋邊，甚至可以聽見潺潺流動的河水聲，這是山陽縣城的一大特色，這些地方大多是城鄉結合部，更為明顯一點，就是並沒有因為經濟發展而對環境有損壞。
深夜三點，街道上面已經沒有什麼人了，除了個別經過的夜車和的士。通宵開門的就是那些經營到凌晨的屍店了。
屍店是‘食店’的化名，是為本地的趕屍匠一行人專門留宿的。在早年間，窮山惡水，趕屍這個體力活，如果半路沒有體力補充，很難完成長途跋涉，所以很多食店就紛紛半夜開門，成了‘屍店’。
我從公司出來，李叔是停屍間的裝載工，幹了好幾年。
見面我給了他一盒熊貓，在西州，熊貓是招牌煙，幾年前我爺爺那輩，抽的是河豚，現在的一盒熊貓價錢可不少，頂的上我好幾天生活費。
李叔起初推辭，見我誠意也就收下。他幫我將一切弄好，漆黑的狹長棺材穩當地裝上電車。棺材口周邊全是密封的黃符，這些全都是趕屍準備的，下葬前需要我提上死者的姓名、生辰八字、死亡日期等等。
我取出一掛銅鈴，這是我們匠人的法器，名為攝魂鈴，可以鎮壓死人的魂魄，聽從趕屍人的召喚。在腰間繫上黑色腰帶，戴上頂青布帽，將需要的東西放在褲兜裡，安置好了這些，心裡才踏實了。
這些工具都是一個趕屍匠必備的，銅鈴是我曾祖父輩傳下來的，已經有些年頭，算是老傢伙，夜間遇光會泛起古銅色，即使路上偶爾有人也會避開，其餘的都是我的家當，是行裡規矩。
我十六歲入行，個頭也高，所以成了家裡接替祖輩的不二人選。入這行得滿足兩個基本條件，一是膽大心細，而是身體壯實，雖然時代在變，但是規矩從未變過。
以前行規嚴，所謂病死不趕、自殺投河而亡不趕、雷打火燒肢體不全不趕這三種。從我曾祖父那輩起，直到我爺爺都是按照嚴格規矩，一半原因也是當時環境使然，一年活也不多。
但是現在不同了，趕屍人那也是人，也得過日子，你不趕別人就趕，所以只要不是太過分，打打擦邊球也無妨。
首府西州位於阮江上游，山陽縣位於中游，因此我從小在這裡聽見老輩人有一水繞一城，一城抱青山的說法。山陽縣城中心被阮江支流隔開，所以遇水架橋是常見的。
城中心離縣城郊外有二十公里的路程，離竹石溝又有一公里的路程。
路修的平坦開闊。
我騎著電車上了路，車廂裡則是那口狹長的棺槨，一路上隔很長一段才有路燈，但是路邊田地，那些苗寨人家卻是燈火猶然。
破舊的電車搖搖晃晃，我倒是不費力，就是感覺有些怪異。
因為到縣郊得半個來小時，還得到竹石溝，我插上耳機，單曲循環著學友哥的《吻別》，欣賞著沿途的風景，偶爾有山風吹來，讓我清醒了許多。
深夜安靜無比，除了蟋蟀叫聲和蛙鳴外，別無其他。
電車行至中途，微弱的燈光打在路邊上，我哼著歌曲……
行至半路。
突然，一張臉出現！
“他孃的！”
我給嚇了一跳，結果接著車燈，我定睛一看，卻是一個六七歲的小女孩，穿的髒兮兮的，扎著朝天辮，在路邊伸出小手向我慢慢擺動。
“這小孩要搭個順風車還是咋的？”我琢磨著。
平時在這半路，確實有不少來自各村的村民沿途搭車，但是想這深更半夜的，我估計也沒啥車了。
我暗自瞅了一眼小女孩，她的眼睛十分有靈性，就是臉有點白，而且面無表情，我問她話一句也不說。
“哎，小妹妹跟哥哥說你是不是走丟了，還是要回家？”
小女孩不說話，深深看了我眼，又盯著車上的棺材，不知道怎的，剛剛看我那一下忒嚇人。
我心道：“嘿，老子祖輩做死人營生，拉屍四年，還怕你個小丫頭片子不成。”
小女孩也不鳥我，徑直坐在那口棺材旁邊，兩隻眼睛仍緊緊盯著棺材板，我向下看去，她的小腳上仍舊穿著以前村裡的虎頭鞋，見小女孩不說話，我嘟囔了幾句，告訴她一會到地了說聲，讓她下車。
我可沒有收留這小孩的意思，我自己現在都不保，哪有精力管別人。
這時，我腦海裡突然想起白天在辦公室，石磊再三叮囑我那句話，我心裡一緊，緩緩擰頭，看了一眼小女孩……
“還好，應該沒啥事吧，一會到地怎麼也得找藉口甩了她。”我長舒一口氣。
小女孩雙腳來回擺盪著，兩隻虎頭鞋一上一下，很有節奏，她的眼睛仍舊直勾勾看著棺材板。
我本來也是過繼到縣城戶口的，城裡人一向瞧不起農村人，所以對於這小女孩也不大放心，有同源之感。畢竟三更半夜的，也是一條人命，我就沒有多想，再說讓一個小孩搭個順風車還能發生啥事？
我繼續前進，心底卻奇怪，這小女孩會不會是個啞巴……抑或是，她在夢遊？
想到這，我都不禁笑了，我還從未見過有人這麼夢遊的，不過我也不多問，只想著走完這第一腳，白天再舒舒服服的睡一覺。
有些怪的是，自從小女孩上了車，我就明顯感覺到，車重跟之前似乎不一樣。
我的行車也緩慢了許多，銅鈴在隨風搖曳，過了會，到了縣郊，我在轉過頭，小女孩……不見了！
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