明太祖朱元璋开创了大明王朝后，为“家天下”之万年计，决定“众建诸侯，屏藩王室”。
他振振有词地说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”
即从洪武三年到洪武十八年，其二十六人外加一个侄孙，全部封藩。
其中，一些藩王分封于北边军事要地，受命指挥边防大军，筑城屯田，习称“塞王”，如晋王、燕王、秦王、代王、肃王、辽王、庆王、宁王、谷王、安王等。
朱元璋这么做的目的，是让诸藩镇拱卫中央；但这些藩镇却给中央造成了巨大的威胁。
朝中的有识之士如叶伯巨等辈，先后上书指出分封的弊端所在。
叶伯巨语重心长地说：“今裂土分封，使诸王各有分地，盖惩宋、元孤立，宗室不竞之弊。而秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀诸国，无不连邑数十。城郭宫室亚于天子之都，优之以甲兵卫士之盛。臣恐数世之后，尾大不掉，然后削其地而夺之权，则必生觖望。甚者缘间而起，防之无及矣。”
忠言逆耳，朱元璋根本听不进，反而指责叶伯巨有意离间自己父子骨肉关系，将之下狱。
叶伯巨不但预见了封藩的恶果，也预料到了自己的命运，上书前，颓然向家人交待身后事，后来果然身死狱中。
户部右侍郎卓敬为洪武二十一年榜眼及第，在明知叶伯巨下狱的情况下，心念国家和天下百姓，毅然上书劝谏，说：“陛下于诸王不早辨等威，而使服饰与太子埒，嫡庶相乱，尊卑无序，何以令天下？”
朱元璋在臣子们接二连三的劝谏下，已有所觉悟，承认说：“尔言是，朕虑未及此。”但他年事已高，有心无力。
身体越来越衰老的朱元璋对未来的帝国继承人朱允炆说：“朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安。”
经过叶伯巨、卓敬等人的闹腾，朱允炆已感到了削藩的紧迫性，反问爷爷说：“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？”
朱元璋惶惑不知如何作答，反问道：“汝意何如？”
看着满头白发的爷爷，朱允炆心有不忍，只好用语开解说：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则废置其人，又其甚则举兵伐之。”
朱元璋呆了好一会儿，只好点头说：“是也，无以易此矣。”
削藩二字说出来容易，操作起来却是无比艰难的。
朱允炆虽然知道要削藩，但如何削，心无定画。
亲信黄子澄在东角门给朱允炆谋划全局，胸有成竹地说：“诸王护卫兵，才足自守。倘有变，临以六师，其谁能支？汉七国非不强，卒底亡灭。大小强弱势不同，而顺逆之理异也。”
听了黄子澄的话，朱允炆长舒了一口气。
实际上，黄子澄不过是书生之见，所说全是纸上谈兵。
朱元璋屠戮功臣过后，朝廷为之一空。
饶是如此，朱元璋还是精挑细选了两个人为朱允炆保驾护航的。
其一为齐泰，另一为卓敬。
可惜的是，朱允炆对这两个人的重视程度不够。
在削藩问题上，朱允炆主要问计于黄子澄。
朱元璋崩，朱允炆登位，龙椅尚未捂热，就巴巴地对黄子澄说：“先生忆昔东角门之言乎？”
黄子澄回答：“不敢忘”。
黄子澄提供的方案是：“周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”
齐泰大惊，立刻提出反对，主张首先擒燕。
但是，朱允炆只听黄子澄的。
事实上，卓敬还有更高明的办法。
他在给朱允炆上奏章分析说：“燕王智虑绝伦，雄才大略，酷类高帝。北平形胜地，士马精强，金、元年由兴。今宜徙封南昌，万一有变，亦易控制。夫将萌而未动者，几也；量时而可为者，势也。势非至刚莫能断，几非至明莫能察。”
卓敬的主张是在不动兵刀的情况下，通过迁徙的方式来削弱藩王的势力。
应该说，这是一条“天下至计”。但朱允炆竟然茫然不觉。
最终，靖难之役起，朱允炆被弄得人间蒸发，燕王朱棣即位。
朱棣捉获卓敬，指责他离间骨肉。
卓敬厉声曰：“惜先帝不用敬言耳！”
朱棣虽然愤怒，但怜惜他的才能，下令将之下狱，派人以管仲、魏征之事相劝。
卓敬流着泪说：“人臣委贽，有死无二。先皇帝曾无过举，一旦横行篡夺，恨不即死见故君地下，乃更欲臣我耶？”
朱棣还是不忍杀害。
朱棣的狗头军师姚广孝挑拨说：“敬言诚见用，上宁有今日。”
朱棣这才悻悻下令将卓敬处死，并灭其三族。
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