在歷史上出現很多神算子，雖然到現在對於他們的行為都表示懷疑，即他們到底能夠有預測未來的能力，但是即使在正史上也記載大量卜掛的事情，而且在很多時候非常靈驗，這不得不使人非常驚訝。
在唐朝的時候，玄學進一步發展，出現了很多以算卦出名的人物，其中最為出色有名氣就是袁天罡。在神探狄仁傑描述的袁天罡是根本不符合歷史的，因為他在貞觀年間都死了，因此袁天罡也不是狄仁傑的對手，甚至他們根本沒有見過面，哪裡來的對手。即便如此，袁天罡還是非常的厲害。作為玄學大師，袁天罡在人們的影響中誠然是神乎其神的。
在少年時候，袁天罡就非常有名氣。宇文邕將高緯打敗，高緯確實失去民心，自己君主被別人俘虜，北齊的百姓無不拍手叫好。宇文邕也與北齊百姓相見，當然說一些安慰民心的話，袁天罡就在人群中，對周圍人的說，宇文邕確實一代明君，但是不久之後就去世。當時周圍的人沒有相信的，因為宇文邕正處於風華正茂的時期，少年有為，怎麼可能會去世呢？但是還真被這個袁天罡猜中。在滅亡北北齊之後，宇文邕就英年早逝了。
周圍的人都佩服袁天罡，他有嘆息道，北周江山不久要換主人了。此時人們還是不相信袁天罡的預測，因為繼任宇文邕的皇帝雖然小，但是大權掌握自己外公手裡，誰敢推翻小皇帝呢。別人是不敢，但是皇帝的外公敢。楊堅藉口為天下百姓著想，將小皇帝趕下皇位。
進入隋朝之後，袁天罡曾經被楊堅召見，但是為了自己性命，這個袁天罡在侍奉楊堅的時候一言不發。楊堅詢問未來什麼事情，他故意預測錯誤。楊堅認為這個袁天罡名聲在外，實質上就是無能之輩。於是楊堅就將他趕出皇宮，剝奪委任他的職位。雖然楊堅外表非常的寬厚，實質上懷疑之心還是比較重的，尤其是對於功臣比較猜忌。
袁天罡與史萬歲關係比較好，史萬歲為隋朝立下汗馬功勞，楊堅也對他恩寵有加。袁天罡曾經對於史萬歲說不要與太子來往，史萬歲笑道，太子就是儲君，不與他來往還與誰來往。史萬歲於是不聽。後來太子逐漸失寵，為了保住自己位置，竟然詛咒其自己父母。楊堅得知，立即將太子廢除，而史萬歲也牽連其中，在一次他為自己將士請功的時候，楊堅勃然大怒，將隋朝第一功臣史萬歲殺害。
在史萬歲被殺之後，袁天罡一直過著隱居生活。多次考試不中的李密尋找他，讓為自己指明道路。袁天罡說他李密將來會成為天子，但是不久就被趕下臺，李密聽了哈哈大笑，自己考試每次都名落孫山，還天子呢，給我縣令做就滿足了。後來李密在瓦崗山起義，並自稱為皇帝，李密想要尋找袁天罡，但是他已經躲遠了。雖然李密在瓦崗山稱王，但是不久之後就被王世充打敗，李密在走投無路的時候，只好向王世充投降。後來在戰爭中，有趁機逃跑，向李世民投降，最後因為犯罪，而被貶到四川，在路上就被仇人所害。
在進入唐朝之後，李淵聽說到袁天罡的名氣，於是想要尋求他做官。但是袁天罡認為李淵就是一個具有婦人之仁的君主，不可靠，於是拒絕出山。
貞觀年間，在李世民的感化下，袁天罡來到了長安，開始一段更有傳奇的人生。袁天罡在一次給李世民算卦的時候，稱李氏江山將被一個女人所取代。李世民詢問這個女人是誰，袁天罡故弄玄虛的說，天機不可洩露。李世民當然大怒，想要殺了袁天罡，但是在左右求情情況下，又放了他。
一個女人取代李氏江山，這使得李世民寢食難安，多次詢問這個女人是誰，但是袁天罡拒絕回答。李世民感嘆道，命運是誰也改變不了的，既然是女人稱皇帝，那就讓她來吧。
後來袁天罡被任命到一個地方做縣官，雖然袁天罡不樂意，但是他知道自己已經多次冒犯了皇帝李世民，如果在這樣執迷不悟，那麼皇帝定然會將自己殺死。在做了幾年縣官之後，袁天罡預測自己的死亡時間，於是告老還鄉，果然不久之後袁天罡就去世了，一個能夠預測自己死亡的時間，在歷史還是第一次。
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