在1979年对越自卫反击战中，双方70万正规部队和上百万民兵、民工搅在一起奋力厮杀，战区面积上万平方公里，大打小打整整28天，伤亡合计达到10万人以上，真也可谓杀了个血流成河！
然而呢，很多军事爱好者迫不及待地问出了一个问题：我们的空军哪去了？为什么不参战？空军要是参战的话，步兵就不会吃那么多的苦，伤亡那么大了！尽管时间已经过去快40年了，但这个问题仍然历久弥新，常问不衰。
话说回来，要是讨论这件事，有几个概念需要先弄清楚。首先，解放军空军是参战了的。别以为只有真刀真枪交上手才叫参战，兵马未动，粮草先行，管粮草的，运物资的，修道路的，救伤员的，搞防空的，这些都是在为战争服务，都算参战。当然，我们这里还是要给参战划定个大家容易认识的范围，即在战区内或战区附近以直接的行动支援战争。那么说还有间接的行动支援战争了？当然有，在后方的工厂生产枪炮，出厂就运到前线，这也算是支援战争，但并不在我们划定的参战范围内。
按照上边的定义，解放军空军在1979年当然是参战了的。根据军委命令，由广州军区、昆明军区空军担负国土巡防和保障陆军作战的任务，著名战斗英雄、广空司令员王海与昆明军区空军前指搭班子，统筹指挥一线空军行动。以一个空军军为主力，辖十余个航空兵师、独立团、独立大队，动员各种飞机700余架（战斗机以歼-6为主力，另有部分歼-7参加行动），主要采取边境空中巡航方式，防卫国土，监视敌人，显示力量，并随时待命出击支援陆军作战。
既然解放军空军参战了，那很多军事爱好者还抱怨什么呢？他们当然是抱怨我们的空军没有飞到越军头上扔一顿炸弹，直接支援地面作战，这是很多人自己理解的“参战”定义。这种情绪的来源也不难猜，无非是历史上我军吃了敌人空军很多亏，特别是当年援朝作战时伤亡在联军空军手里的志愿军达10万多人，实在是难以忘怀的历史遗恨。好容易到了70年代末了，去打一个小小的越南，咋就不敢让我们的空军上去搂火呢？
下面一个需要弄清楚的概念，就是解放军空军确实是参战了，但主要执行的是国土巡逻和待命保障任务，并不是直接出境支援步兵作战。军人的天职是服从命令，最高统帅部有着既定战略，空军当然不能顺着军事爱好者的想法去为所欲为。值得注意一下，也不是完全没有机会。作战期间空军曾几次接到命令出动截击越军飞机，或是支援地面部队突击，但由于种种原因最后都未能实现。确实，这还真是历史的遗憾了。
那么我们可以来一个有趣的猜想，如果当年解放军空军越境支援地面作战会怎么样？只可惜，以笔者浅陋的军事常识，对此不敢抱以过分的乐观。
首先，1979年时的解放军空军，正是青黄不接的特殊历史时期。众所周知的原因，空军屡经折腾，水平一落千丈。1977年时全军空军摸底，只有一个航空兵团摸得着甲种团及格线，多数飞行员技术水平很差，空靶和地靶射击总体命中率不到1%。可吐槽的地方太多了，就先不说了。这种状态到了战争时期会有多好的表现吗？
其次，越北地区是亚热带山岳丛林地区，群山起伏，丛林茂密，极难寻找地面目标。当年越战的时候美军对此都头痛不已，不得不投放“橙剂”去消灭树叶，可仍然收获不多。换成了技术水平相距甚远的我军，难道还会秀出超过美军的战绩吗？
第三，越军的国土防空水平是很高的，经过十余年越战战火考验，无论是歼击航空兵，还是高炮部队、导弹部队，都有丰富的实战经验，曾创造过优秀的战绩。熟悉越战历史的网友，当会感到这一点。科学技术这个东西是不能打一丁点折扣的。已经几十年未战的我军空军，要去硬碰连着打了十几年的越军防空部队，这最有可能的会是什么结果？
太多的论证这里就不写了。一些人不喜欢泼冷水，那要看有没有事实成分在内。1979年解放军空军大搞威慑而不越境作战，从事后看实际上是知己知彼，扬长避短，掌握了战略上的主动，不要低估这个成绩。毕竟，我们的陆军还是雄风犹在，不用空军支援照样取得了最后胜利。
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