汉高祖刘邦身上令后人诟病的地方固然很多，但是不得不承认的是，他也有许多优点，否则你就无法说清楚他最后坐上龙椅的理由。在他的众多长处中，善于用人乃是最关键的优势。
能用人任贤固然很了不起，而放手使用，则更是不容易。
能人有能耐不假，可是能人身上有毛病同样是真，而且越是有能，一般毛病就越多，轻的是骄傲自大，桀傲不羁；重的是或好色，或贪财，或凶蛮，或嗜血。总之，给他们栓上缰绳，加上笼套实属不易。
可是，强中自有强中手，我们流氓无赖出身的刘邦却做到了这一点，这反映出刘邦善于用人确实要比其他人高出一筹。
这方面的例子莫过于他对陈平的任用。陈平是一位很有才干的人，在秦末农民战争和随后的楚汉战争中，他先后在魏王无咎和西楚霸王项羽的手下为官，因关系相处不好而坐冷板凳。
最后于汉高帝二年（前205年）三月辗转投奔到刘邦的麾下，刘邦视陈平如宝贝，金口一开，便破格擢拔他出任都尉一职，并使为参乘，以监护诸将。刘邦的那帮子狗肉朋友们对此愤愤不平，牢骚满腹，纷纷议论道：“大王一日得楚之亡卒，未知其高下，而即与同载，反使监护军长者”。
陈平有过过不少桃色新闻，其中最出名的就是与自己的嫂子有上一腿，“盗嫂”恶名在外，弄得沸沸扬扬，颇为人们所不齿。而到了刘邦那里担任典护军要职后，又贪婪之欲膨胀，明里暗里接受收取一些将军的贿赂，中饱私囊。那些本来就嫉妒陈平的将领便抓住这些把柄攻击他，其中以周勃、灌婴等人闹得最凶，把状直接告到了刘邦那里。
周勃、灌婴等人与刘邦有过命的交情，是刘邦真正依倚的亲信班底，他们的话对刘邦还是非常有影响的。于是刘邦便对陈平产生了怀疑。他先找来陈平的推荐人魏无知，狠狠责备一通，说你怎么将这样下三滥的货色推荐给我呢？
可是，刘邦对陈平还是有些放心不下，于是又把陈平召来加以责问。他说：“先生事魏不中，遂事楚而去，今又从吾游，信者固多心乎？”意思便是你陈平这样朝三暮四、出尔反尔，难道称得上为守信义、讲正气？
陈平是绝顶聪明之人，一听便明白了刘邦这番话的意思。这就从容坦然回答说：“臣事魏王，魏王不能用臣说，故去，事项王。项王不能信人，平乃去楚。闻汉王之能用人，故归大王。臣躶身来，不受金无以为资。诚臣计画有可采者，愿大王用之；使无可用者，金具在，请封输官，得请骸骨。”
陈平一番话振振有词，天衣无缝，说得刘邦疑窦冰释。于是刘邦便向陈平诚挚地致以歉意。为了表示对陈平的充分信任，刘邦重重地赏赐了陈平，并拜封他为护军中尉，“尽护诸将”，不但监护一般将领，连高级大将也得接受陈平的监察督管了。这样一来，便是周勃、灌婴这样的大员也不敢对陈平说三道四、妄议短长了。
刘邦不以无过为贤而信用陈平，经历史检验，是完全正确之举。陈平人品尔尔，浑身上下透着一股邪气，但才能出众，急智多谋，在楚汉战争中和巩固西汉王朝统治方面的确作出了不可替代的贡献：离间项羽君臣关系，使项羽赶走唯一谋士亚父范增是他出的奇计；在云梦泽诱捕韩信，帮刘邦坐稳龙椅是他定的妙策；贿赂阏氏，使刘邦白登山之困得以解围的也是他贡献的智慧；翦除诸吕，平定汉室内部动乱的还是他提供的谋略。
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