凌日系外行星巡天衛星（TESS）是NASA新一代的行星獵手，被看作是
開普勒太空望遠鏡的繼任者。眾所周知，開普勒太空望遠鏡為人類系外行星探索事業立下汗馬功勞，近十年來發現的系外行星候選高達四千餘個，其中包含兩千餘顆已確認的系外行星。現在，開普勒的燃料即將耗盡，而凌日系外行星巡天衛星正當其時，將以更強大的能力接力前行。
今年4月，凌日系外行星巡天衛星搭載在獵鷹9號火箭上發射升空，旨在對地球附近最明亮的恆星展開調查，預計將在2年的任務期內掃描20萬顆恆星，以搜尋更多新的系外行星。
目前，這位新手雖然還處於實習期（測試階段），但卻已初露鋒芒。據報道，研究人員已經利用凌日系外行星巡天衛星的觀測數據發現了一顆新行星。這顆行星環繞在一顆距離地球約60光年的黃矮星山案座π周圍，被命名為山案座π c。
研究表明，山案座π c的質量是地球的4.8倍，直徑是地球的2.1倍，很可能是一顆超級地球。不過，這顆行星太過接近母星，僅6.27個地球日就完成一次公轉，並不落在宜居帶內，幾乎可以確定不可能存在生命。
實際上，山案座π c並非山案座π的獨苗。早在2001年，天文學家就在這顆恆星周圍發現一顆質量高達木星10倍的氣態巨行星，軌道週期為5.7個地球年。
值得一提的是，這項研究正在接受同行評審，山案座π c的真實性有待進一步確認。不過，凌日系外行星巡天衛星團隊對此充滿信心。
另外，天文學家還宣稱，凌日系外行星巡天衛星在距離地球約50光年的一顆恆星LHS 3844周圍，也發現了一顆行星，名曰LHS 3844 b。
相信，在未來兩年時間裡，凌日系外行星巡天衛星必將大發神威，成千上萬顆系外行星正在被發現的路上。
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