上世纪70年代，为了开发西伯利亚及北方沼泽和冻土地带，前苏联决定研发一种全天候重型运输直升机。随后不久就开始了方案论证，由专门生产直升机的米里设计局全权负责，首先定的目标是其装载能力要达到以前生产直升机的1.5至2倍以上，并且要完全碾压欧美现役直升机。
正式研制工作大约持续了3年，最终原型机于1977年12月14日首次试飞，1985年服役。作为前苏联米里设计局的巅峰之作，米26果然不负众望，充满了苏联时代压倒一切的狂热气息。40米的机身长度和32米的旋翼让其成为世界上最大的直升机，旋翼为八片矩形桨叶，尾桨为五片桨叶，起落架为不可收放的前三点式。最大航程是1900多千米，最大平飞速度295千米/小时，正常巡航速度255千米/小时，实用升限4600米。
其机舱内载和舱外的外挂重量达到了28吨，能搭载2辆装甲车或80名全副武装的士兵。最大起飞重量更是达到了56吨，这丧心病狂的运载实力，跟如今的美国C-130大力士运输机载荷能力几乎是不相上下。作为一款双发多用途重型运输直升机，米26采用了两台乌克兰扎波罗日，“进步”机器制造设计局的D-136涡轮发动机，单台功率为7460千瓦。，每台发动机可以输出11399牛的马力，能够将机身上的8片旋翼叶片推动，也是世界上第一架旋翼叶片达到8片的直升机。
如果在飞行中另外一台发动机失效的话，另一台发动机输出的动力也完全可以继续维持它持续飞行。但是这样做的结果就是油耗比较高，米26机身内部共装有10个油箱，最大载油量为1.2万升，每个油箱都采用油泵为每台发动机独立供油。据网传，这款直升机的耗油量为每小时3000升，也就是2.5吨左右，使用成本很高，每小时费用达13万元人民币，简直就是空中油老虎。
携带如此多的燃料，为了防止被击中发生爆炸，设计师也考虑的比较周到，其机身做了非常多的防备。首先，其发动机舱就采用钛合金制成，发动机的进气道则采用两套防冰装置--电加热和热空气防冰系统，这样就可以达到在西伯利亚及北方沼泽和冻土地带寒冷进行作战的环境了。其次，进气道前还装有粒子分离器，可防止外来物侵袭发动机，这一点跟美国的CH-54运输直升机非常相似。
由于该机强大的运输能力，米26在国际市场上也很受欢迎。总计制造了约300架。在民用中也经常看到他的身影，例如森林消防、自然灾害救援等等都可以使用。据悉2007年中国飞龙公司引进国内首架米-26直升机，先后参与汶川地震救援，唐家山堰塞湖抢险等重大抢险救灾任务，后来又在森林防火等领域发挥作用。为此美国非常不服气，支奴干表示：我能运车，还能运炮，急眼了扛起灰机就跑。米26一句话让其沉默：老子能运你！
美国官方也极力希望飞机公司能够研制一种和米-26一较高下的重型运输直升机。不过，看着米26猛的一踏糊涂的身板，其它公司都不敢接这个大活。最后在美国军方的再三乞求之下，还是波音垂直起降飞机公司勉强接下了这个单子，通过一番垂死挣扎的设计之后，波音公司终于憋出了XCH-62型运输直升机，就是这货，号称直升机领域里的长腿欧巴，如果没有梯子，要爬到直升机上，都是个问题。这种重型运输直升机的空重为27吨，最大起飞重量为53.5吨。
从吨位上看，还是没能赶上米-26直升机。不过航程方面总归是占了上风了， 该型直升机的最大航程为2800千米，米-26的最大航程为1920千米，也算是勉强的挽回了一点面子。但是，赌气造出来的玩意，毕竟有些赶鸭子上架意思，长腿欧巴又不能当饭吃，XCH-62型运输直升机也在试验期间屡出故障，因此被迫放弃，仅仅建造了1架。对手米-26直升机今天还在用，在重型直升机领域的竞赛中，连美国都未能战胜前苏联。
閱讀更多 午夜談史 的文章
