秦魏所爭的河西之地，大體在今陝西東部的洛河與黃河之間。範圍相當於今日華陰、華縣、大荔、蒲城、澄城、白水、合陽和韓城八地，南北自華山直抵禹門口，東西自蒲城直抵黃河西岸。因為其地處黃河以西，而被稱為河西。不過，上古文獻多稱河西為“西河”。
（注：少梁—韓城芝川鎮、頜陽—合陽坊鎮、元裡—今澄城交道縣、臨晉—今大荔縣朝邑鎮，黃河西岸，因緊靠晉國而取名為臨晉，對岸便是晉國控制的蒲津渡、鄭—華縣畢家鄉，陰晉—華陰東）
- 《禹貢》：“黑水西河惟雍州”。
- 《竹書紀年》：“啟徵河西”。
- 《夏本紀》：“浮於積石，至於龍門西河”
- 《雍錄》：“堯都冀州，龍門河正在其西，故曰西河也”。
- 《朝邑縣誌》：“自夏陽而北，兩岸山嶺峻”。
若用一句話講明河西的重要性，倒是可以參考《大秦帝國》裡秦孝公的臺詞，“秦東關防，險在桃林，勢在河西，二者缺一不可，只有牢牢佔據河西高原，才能居高臨下，有效控制桃林高地（崤函道）的關防要塞。”
的確，按照水往低處流的特點，河西之地確實對桃林高地（崤函道）有著居高臨下的地理優勢。可以看到，黃河自禹門口奔騰湧出後，一直向南流經潼關和風陵渡附近。不過由於受到華山的阻擋，黃河不得不轉而向東流去，此一河道彎曲之處即被稱作“河曲”。此外，黃河又得到禹門口到潼關之間多條河流的補充（汾水、涑水、渭水、洛水）而導致河水流量劇增。於是，黃河的河床開始變得極不穩定，故而當地有“三十年河東，三十年河西”的說法。因為黃河河床的不穩定，所以自禹門口至蒲津渡數百里之間，兩岸遍佈淤泥、淺灘，理想的碼頭只有三處——龍門渡、夏陽渡、蒲津渡。
早在秦穆公時代，秦人就欲東出中原。當時，秦國東出中原有三條路可以選擇：
武關道：自秦都雍城（鳳翔）沿渭河南岸行進，經白鹿原，穿商洛山，經藍田、商縣、丹鳳出武關，進入楚國控制的南陽盆地。
函穀道：自雍城沿渭水南岸過鄭（華縣）、陰晉（華陰）、函谷關，穿崤山道到達洛邑（洛陽）。
渭北道：自雍城，經鄭（華縣畢家鄉）、陰晉（華陰）、臨晉（大荔縣朝邑鎮）、元裡（澄城交道縣）、頜陽（合陽坊鎮）、抵少梁（韓城芝川鎮），再經龍門渡（禹門口）過黃河，到達晉國河東，然後再分兩路，一則下茅津渡經崤山道到達洛邑；二則經軹關陘下王屋山，到達晉國（魏國）的寧邑（修武）。當然，路人也可以在夏陽渡或蒲津渡渡過黃河。
實際上，武關道的出口南陽盆地一直屬於楚國的核心地帶。在商鞅變法前，秦國對楚國一直都是“敬而遠之”，所以這一路很難打通。函穀道自古便是關中通往洛邑的要道（商末周初武王伐紂和周平王東遷），但是這條路卻一直在晉國和後來魏國的控制之下。在秦人沒有奪取河西之前，秦國對崤函道的軍事攻擊一直都不順利，如公元前627年的秦晉崤之戰。剩下的一路就是秦魏之間需要過黃河的“國道”——渭北道。
通過以上的圖示，可以發現函穀道和渭北道都不約而同地經過河西。同時，少梁不僅控制著黃河西岸的夏陽渡，還扼守著秦魏兩方南北往來的咽喉，這也是秦魏兩國為何在河西爭奪戰中以爭奪少梁（韓城）為主要目標。同時，雙方又不惜一切代價地想要控制陰晉（華縣），也是因為陰晉控制著進出函穀道的咽喉。所以，河西對河東的魏國與關中的秦國來說是極其重要的。魏國控制河西可以多路出擊，秦人將防不勝防。坦白說，這種出擊方法也是看準了關中的天然缺陷！
關中平原的地形特點是四周高，中間低。自潼關至寶雞，關中平原東西長約300公里，其東部最為寬闊，到西部逐漸收緊，其南北亦呈現出不規則的寬窄度。因為有渭河、涇河、洛河等眾多河流的衝擊，這片面積約3.4萬平方公里的平原堆積了深厚的沃土，十分適宜農業生產，自古便有“天府之國”的稱謂。史載關中“有鄠杜、竹林，南山檀柘，號稱陸海，為九州膏腴”。正是因為關中受到四周山脈的保護，所以中國歷史上有十三個朝代都憑此地成就了帝業。典型的例子就是漢高祖劉邦在戰勝項羽後，憑藉關中“據山河之固，東向以制諸侯”的優勢削平了韓信、彭越、英布等異姓諸侯。
但是山脈為關中平原提供了保護，同時也阻礙了關中與外界的交通。好在關中四周的山脈並非嚴絲合縫，還存在著眾多縫隙可以往來。所以，古人會在縫隙中選擇險要之處設立關隘。如函谷關（舊關位於河南靈寶王垛村，新關位於河南新安）、潼關、蒲津關（山西永濟市蒲州）、武關（陝西丹鳳縣）、嶢關（陝西藍田）、蕭關（秦漢時設於寧夏固原）、散關（陝西寶雞）、金鎖關（陝西銅川）等。雖然關中號稱形勝，但是若缺少了河西，那麼關中的“四塞之固”便無從談起。也正是因為秦人最終控制了河西，秦國才徹底完備了國防。不僅避免了山東諸侯蹂躪關中，也使得秦人能有安全的環境發展農業，從而為秦國東出提供了源源不斷的糧草。
實際上，秦人取得河西后不但可以東出崤函，進軍三川，吞併韓、魏；亦可自東南出武關蠶食楚國，囊括江漢；或渡黃河北上，進逼山西、河北，攻滅燕、趙。可以看到，從秦惠文王開始（公元前332年），秦國的戰爭步伐便開始加快，其殺傷能力也與之前迥然不同。如魏“西喪於秦七百里”，韓、趙兩國“爭割地而事秦”。而後，秦國又發兵入川，“南舉漢中、巴蜀”，為秦國攻滅楚國埋下伏筆。
閱讀更多 大福讀史 的文章
