關羽是三國時代的蜀漢名將，也是民間婦孺皆知的英雄人物。關羽一生為蜀漢征戰殺伐，立下汗馬功勞，也創造了許多膾炙人口的戰場傳奇。作為人臣，他對蜀漢赤膽忠心，作為武將，他創立過“匹馬斬顏良”、“水淹七軍”等輝煌戰績，他的忠義勇武之風，千百年來一直深受歷代朝廷和百姓的認可與讚譽，如今遍佈城鄉各地的關帝廟就是明證。
由於關羽巨大的影響力，他的後代同樣也引來人們的關注。正史《三國志》記載，關羽有兩子一女，長子關平，次子關興，女兒關氏姓名不詳。關平在荊州之戰中遇害，關興也很早就病死。關興又有兩子，關統和關彝。晉朝史學家王隱的《蜀記》中記載，關羽殺死魏國武將龐德，其子龐會，對關羽恨之入骨，魏國出兵滅掉蜀漢時，龐會隨軍入蜀，“盡滅關氏家”，因此有人據此認為，關羽的後代在此次屠戮中被殺盡。
但隨著歷史研究深入，人們發現這個說法並不可靠。官修正史《新唐書》中，提到唐德宗在位期間，有一個唐朝宰相關播。書中明確記載，“蜀前將軍漢壽亭侯羽，生侍中興，其後世居信都，裔孫播”，關播是關興的直系後人。由此至少可以證明關羽次子關興一個支脈，留下了後代。另外，有關資料顯示，關羽貌似並非只有關平關興兩個兒子，而是還有個兒子叫關索。
宋朝的《三朝北盟會編》、《夢梁錄》等史書，都提到宋朝民間流行相撲，相撲勇士們都有綽號，很多人自比“三國關索”，與關索有關的綽號多不勝數，包括“小關索”“花關索”“賽關索”等。明朝《徐霞客遊記》中記載，徐霞客遊歷貴州時，到過一個叫“關索嶺”的地方，並記載“索為關公子，隨蜀丞相諸葛亮南征，開闢蠻道至此”。史學家談遷的《談氏筆乘》也提到，貴州“永寧衛南二十里，道旁有關索石”。陳鼎《黔遊記》也記載，貴州有“關索橋”，“關索祠”等。如此之多的證據表明，《三國志》、《蜀記》等史書，對於關羽後代的記載並不準確，關羽的子孫遷移繁衍的情況，遠比人們所知的複雜很多，關羽留下後裔，應該是確切無疑的。
清朝道光皇帝在位期間，關羽家族後人中，又出了一個大英雄，廣東水師提督關天培。關天培的大名曾經登上過學校歷史教材，幾乎每個中國人都耳熟能詳。在晚清衰朽不堪、萎靡不振的大局中，關天培在虎門炮臺英勇抗擊英國侵略軍，最終為國捐軀的壯舉，感動了千千萬萬國人。不過很多人未必知道，他與三國名將關羽有著很深的淵源，是關羽的後人。
關天培遺作《恭跋重刊聖蹟圖志書後》記載，他家裡收藏有歷代相傳的關氏族譜，“先世遺留家譜，自帝以下，年代甚詳”。關天培出於關羽次子關興之後。蜀漢滅亡後，關興之孫關敝不肯投降魏國，離開蜀地隱居信都。此後輾轉遷移，到唐朝關播時遷移到衛輝，八世祖時才遷居到淮陰。文中明確記載，“今據世譜考核，天培距帝凡五十六世”。文末落款署名：“五十六裔孫天培稽首謹跋”，由此可知關天培確實是關羽的五十六世孫。
關天培以祖先關羽為楷模，“慕帝之忠孝節義”，決心做一個無愧祖宗的忠臣義士。道光十九年，關天培擔任廣東水師提督期間，全力配合愛國英雄林則徐的虎門銷煙行動，“則徐倚天培如左右手”，成為林則徐的左膀右臂。道光二十一年，英國侵略軍大舉入侵清朝，鴉片戰爭開始，廣東沿海首當其衝成為英軍進攻目標。
關天培毫不畏懼，積極備戰，整修炮臺，訓練士卒，在航道中增設鐵索、木樁，隨時準備迎擊英軍。然而道光皇帝腐朽無能，畏敵如虎，在戰和之間遊移不定，顧慮重重，朝中一批投降派百般掣肘，虎門前線的關天培要兵無兵，要餉無餉，手下只有幾百個士兵。他再三向朝廷請求增援，結果“僅遣兵二百”。
關天培悲憤交加，抱定必死之心，要與英國侵略軍決一死戰。道光二十一年二月初六，英軍戰船大舉猛攻虎門炮臺。危急時刻，關天培死戰不退，並且亮出了他早就準備好的“大殺器”。當初備戰時為了增加防禦火力，應對英國人的堅船利炮，他特意“鑄六千斤大炮四十座”，此時派上了用場。關天培霸氣出手，大炮猛烈開火，“自巳至酉，殺傷相當”，英軍戰船始終無法攻破虎門。然而由於眾寡懸殊，關天培手下有限兵力傷亡殆盡，他本人也“身被數十創”，血染徵袍，傷痕累累，最後英勇殉國，用自己的生命為黯淡的晚清塗上一抹輝映千古的亮色。
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