马塞洛·里皮，这位5届意甲联赛冠军、中超三冠王、囊括欧冠、亚冠、世界杯冠军教头决定在明年2月份离开中国。用鲁迅先生的腔调：“中国男足大概的确没得救了”。
里皮给国足的是一种信赖，强大的气场震慑。06年世界杯决赛格罗索最后一个走上点球点前，里皮手撑教练席棚板，双目炯炯，紧盯场上，难掩激动紧张，但也仅限于此，格罗索一蹴而就，意大利的队员们在柏林奥林匹克球场飞奔，我们记下了簇拥在人群之中向来内敛的皮尔洛默默擦拭眼角泪水，以及里皮先生嘴角微微泛起的微笑，然后走向多梅内科握手致意；里皮的气场更是体现在对场上形势的审视判断并迅速做出调整。打叙利亚和卡塔尔均为4-2-3-1首发，但都先丢球，快刀斩乱麻，中场休息回来迅速变3中卫2边翼位，在武磊的身边安排抢点高中锋肖智/郜林；踢韩国追求进攻斩获，将防线压倒中场线；客战伊朗，甚至伊朗铁骑身高马大，便摆上3中锋郜林/张玉宁/于大宝，国足仅可拿出对抗最好的锋线，顶下半场。后来，国足就突然没了心气。
在签约后的新闻发布会上，里皮说：“国足具备2019年亚洲杯夺冠的实力”，言下之意，世预赛只能走一步看一步，能到哪儿就在哪，但想兑现成绩还得再等等，也就是不远的3个月后，阿联酋亚洲杯。在此期间，里皮一直在盘算，试探性的摸索，却总事与愿违，甚至在一步步否定自我。
结束世预赛首一阶段热身赛，除却郑智外，保留几乎之前全主力阵容，请来哥伦比亚练手，惨败收场；又到中国队，首战让威尔士进6球，冯潇霆“散步”式防守荣登各大头条，里皮也看明白了，老队员心思不在场上，就适当轮休，但贺惯、石柯、赵旭日们能力明显达不到正式比赛的国脚水平，那换更年轻的一批吧，指不定能收获意外，6月份的国际比赛日，征召包括陈彬彬、黄紫昌、韦世豪、何超们同属U23梯队，让武磊、郑智、郑挣带着踢，收获2场胜利，对手分别是缅甸与柬埔寨——理论上下一届世预赛40强可能遇到的3号种子对手。
眼看亚洲杯日益临近，在前一窗口期，足协敲定征战西亚2场，对手分别是卡塔尔与巴林，无论从世界排名抑或队员的绝对能力，国足还是占据上风的，里皮团队的想法可能是，让老队员感受重回国家队的温暖怀抱；对手不强，取胜压力应该不大；熟悉西亚气候以及这里的草皮质量，也好回去做以准备。却忽略了：——这帮队员平均年龄超过30岁，都是在国足最黑暗的15年间成长起来的，一直输球中还要体验。——永远不要低估主场的取胜信念，而卡塔尔这帮子可都是在争夺2022年阵容的一席之地，稍有懈怠，未来翻身就难了。赛后采访郑智终结的挺到位：“我们没有足够重视对手，准备不足，他们的目标是在4年后，而我们还是以我为主，想着为亚洲杯磨合”。
——中超赛程繁密，国脚基本都属各队心肝宝贝，舟车劳顿，巴林那场的室外温度超过30摄氏度，基本30分钟过后就担心下一个动作过后要脱水。目前已经确定的是，10月份国家队比赛日，坐镇南京奥体，踢印度，果真，留给国足热身赛可供挑选对手范围愈发缩小。在苟仲文就任国家体育总局局长后，对于中超最大的改造有2件，即引进VAR系统和U23政策的推行。VAR算是走在世界前列，先进的科技尽可能减少场上争议的发生，但即便录像放在哪儿，需要的仍然是有“甄别”能力的主裁加以判断，任重而道远；
至于U23政策，用战绩及俱乐部的态度表明明：去年主场亚青赛小组未能出线，当然可以狡辩说最后一场让裁判给黑了；联赛中最常的见，球员还没适应完全比赛节奏，场边“啪叽”一声哨响，第四官员做出换人调整，主教练心理纠结，韦世豪们同样憋屈。1个月前的雅加达亚运会，基本集结国青全部主力，不料虎头蛇尾，小组赛3战全胜，第一轮淘汰赛就让沙特给办了，饮恨而归。
今年是中国足球动荡的一年，足协多项政策实施效果欠佳，外援使用的限制，以及诸如莫德斯特、维特塞尔们不职业的伎俩，导致中超在亚冠赛场竞争力陡然降低，恰逢中国足协大选年份，蔡振华已经表态不会参加竞选，并且已经到国家体育总工会就任，前不久眼见男女篮闪耀亚运会，《南方早报》说姚明可能兼任足协职务，具体不做分说，网络上吃瓜群众先是耐不住，发起投票，最后民意呼声最高的是前亚足联副主席张吉龙先生——帮国足抽到02年世预赛上上签，同时一抽操办04年主场亚洲杯。但无论张吉龙或是姚明，一个风华正茂、一个功成身退，真愿意来趟这滩浑水吗？
包括2002年世界杯，中国足球摸索了几十年，从未成功过。果真，世界第一运动，难办的很。
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