2018年诺贝尔生理学或医学奖今天揭晓，美国科学家詹姆斯·艾利森(James P. Allison)和日本科学家本庶佑(Tasuku Honjo) 因在开发新的癌症疗法方面的卓越贡献而分享这一殊荣。
癌症是威胁人类健康的重要难题，开发行之有效的癌症疗法是无数科研人员梦寐以求的目标。今年获奖的两位科学家在尝试利用人体自身免疫系统来对抗癌症，即通常所说的癌症免疫疗法方面做出了重要贡献。现年70岁，任职于美国德州大学安德森癌症中心的艾利森在上世纪90年代发现一种名为CTLA-4的蛋白质能够阻止人体免疫系统对癌症的攻击。在此基础上，他开发出一种疗法，通过阻止这一蛋白质的作用来“释放”免疫系统，使其更加有效地攻击肿瘤组织。2010年，一项临床试验表明这一疗法在晚期黑色素瘤患者中收到显著效果。2015年，艾利森曾由于这一研究荣获该年的拉斯克临床医学研究奖。
2018年诺贝尔生理学或医学奖得主之一艾利森（图片引自维基百科）
同样在上世纪90年代，现在任职于日本京都大学的本庶佑发现另一种名为PD-1的蛋白质也能够阻止免疫系统攻击癌细胞，但机理与CTLA-4略有不同。如果把免疫系统比作一辆汽车，那么CTLA-4是阻止司机踩下油门，而PD-1则是直接踩下刹车。随后的实验表明，抑制PD-1同样能够增强免疫系统对肿瘤组织的攻击，相关的疗法也在临床试验中获得了成功。
2018年诺贝尔生理学或医学奖得主之一本庶佑（图片引自维基百科）
两位科学家所开发的癌症免疫检查点疗法（immune checkpoint therapy）为癌症的治疗带来了革命性的突破。目前更多的研究者在尝试提高这一类疗法的效率并减少副作用。相信两位科学家的发现将为更多癌症患者带来福音。
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