“好生之德”是什么意思呢？就是仁爱之心，仁者爱人。上天是好生而恶杀的。所以顺着这种天道来行事，应该首先兴起教化之风。

在《汉书》上，董仲舒说：“王者承天意以从事，故务德教而省刑罚”。圣明的君主应该承顺天道来治理国家，所以他一定是更加重视道德的教化而对刑罚很省略。但现在却不是这样，现在是“废先王之德教，独用执法之吏治民，而欲德化被四海，故难成也。”现在废除了先王的道德教育，仅仅用那些执法之吏来治理人民，人们只要犯法就被抓起来，严厉地惩罚，这样还想德风普遍地泽化天下，是很难达到的。

这里提出了天道。我们都说“上天有好生之德”。“好生之德”是什么意思呢？就是仁爱之心，仁者爱人。上天是好生而恶杀的。所以顺着这种天道来行事，应该首先兴起教化之风。但是现在却废除了德教，那些能够抓黑社会的人、执法之吏被认为很有能耐，而一般的奉公守法的官吏却被认为没有政绩。这样做，还想德风普遍地在天下形成，这是不可能的事。

《列子》上记载着这样一个故事。在春秋战国的时候，晋国有很多的盗贼，晋侯为这件事而苦恼。恰好他们国家有一个叫郤雍的人，他可以通过观察人的神情来辨别这个人是不是强盗。晋侯听了很高兴，就把他请来让他指认盗贼。郤雍指认了千百个盗贼，没有错过一次。晋侯就非常地喜悦，他说：“我得到了这样一个人，还用那些能够侦破案件的人干什么呢？用这个人就足够把这些盗贼治理好了。”赵文子听了之后就很担忧地说：“大王啊，你用这一个人来指证盗贼，不但不能够尽除盗贼，反而这个人下场也不会很好，他必死无疑！”晋侯没有当回事。过了不久，这些盗贼就在一起商量说：“我们今天之所以走投无路，都是因为郤雍。”于是，他们聚集起来，偷盗了郤雍的财物，把郤雍杀死了。

晋侯知道这件事之后，非常地惊惧，他赶紧把赵文子找来商量，说：“果不其然，郤雍被盗贼害死了。那我还有什么办法能捕获这些盗贼呢？”赵文子说：“周朝有一句谚语：‘能够看得清深渊里的鱼的人是不吉利的，能够洞察隐匿之情的人是有灾殃的。’你现在要想去除这些盗贼，不如举荐那些贤良之人来办理朝政，兴起教化之风。人们都有了廉耻之心，谁还要去做盗贼呢？”晋侯听了他的话，觉得很难得，于是真的就让隋会这个人来兴办教育，结果这群盗贼就纷纷地逃离晋国到秦国去了。

这个故事也是告诉我们，单单用执法之吏治民，国家是很难治理好的，根本的还是要培养起人的廉耻之心。“是故古之王者，莫不以教化为大务。立太学以教于国，设庠序以化于邑。教化已明，习俗已成，天下尝无一人之狱矣。”所以古代的圣王都是以伦理道德教育作为国家最重要的事，在国都设立太学，在乡镇设立庠序（乡间的学校），都是宣扬伦理道德的教育。教化明确了，道德的风俗形成了，天下曾经出现了没有一个人的牢狱。像历史上的“成康盛世”，周成王的时候，四十年监狱里没有一个犯人，确实达到了这样的治理效果。