清初剧作家洪昇取材于唐代诗人白居易的《长恨歌》以及元代剧作家白朴的《梧桐雨》，创作出了传世之作《长生殿》，看起来这离我们很遥远，但是细细想来，唐明皇与杨贵妃的故事似乎又总在我们身边流转。至于原因也是很难说清楚，或许是它针砭时弊，或许是它温婉悠长，我们需要承认的就是它的影响力之大。这个故事的历史已经很长远了，当它频繁地走进剧场，让人们观看和思考的时候，我们不得不提的就是梅兰芳大师的《太真外传》了。
梅兰芳先生早年曾编演过几部著名的大型歌舞剧，《太真外传》即是其一。该剧主要描写唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，由齐如山、李释戡等编写。讲唐明皇因惠妃夭折，梅妃染病，佳丽难再，郁郁寡欢。于是到太真宫拈香惊艳，邂逅号为太真的道姑杨玉环，遂纳入后宫册封贵妃。杨色艺倾国深受宠爱，二人到长生殿乞巧明誓，君妃情笃永世和谐。后安禄山造反，玄宗携玉环移驾幸蜀，途径马嵬坡，因将士怒请，无奈赐玉环自缢。戡乱既平移师回銮，池苑依旧物是人非，玄宗昼夜思念搜寻玉环魂魄。果得于海上仙山，二人梦中相会。
梅先生在排演《西施》之后，轰动九城传颂一时。如何能让观众再眼前一亮呢？怎么能够再去打动人呢？于是《太真外传》就诞生了。全剧共分为四本，每本可演出两个小时，也就是内行常常提到的八刻钟，梅先生演出此剧，向来是一天只演一本。由王凤卿饰唐明皇，姜妙香饰高力士，姚玉芙饰念奴，萧长华饰杨国忠，侯喜瑞饰安禄山，可谓珠联璧合，极一时之盛。
这出戏的布景，场面宏伟别开生面。机关布置甚是精美；星斗月圆多有心思；仙山楼阁光怪陆离。梅兰芳在剧中的造型格外赏心悦目，凭此剧于1927年梅先生当选京剧四大名旦之首。时人有称：还不用说是人，即使是牛，也会看得情思荡漾，为看梅郎《太真外传》，搞得倾家荡产的也大有人在。光是梅兰芳一身羽衣行头，就花了“梅党”财神冯耿光一千大洋。历史学家唐德刚说过，“如果男性之间也有一个人可以被称作‘天生尤物’的话，这个人就该是梅兰芳！”
那这出戏到底有多美呢？我们可以从曾经见过的老先生那里得知，徐城北在《梅兰芳与二十世纪》里有文字记载：在《太真外传》里，......那玉环妃子百花亭畔，喝得七分醉意......酒兴催人难自己......眉尖下泄露出最淫荡的眼光......她醉态醉痴地唱道：这真是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。......万缕春情自丹田涌出，她委实不能自持了，叫道：“高力士，卿家在哪里？......力士......” 在这娇滴滴的声音里，舞台下千百个观众不觉都停止了呼吸。千百张剧情说明书被不知不觉地搓成小球。性子急的男士们这时恨不能一跃上台把高力士推向一边；女观众也同样局促不安起来，因为她们知道演这个痛快淋漓场面的不是女性的杨玉环，而是男性的梅兰芳！......那坐在前排的英美公使们，也不禁紧紧拉住他们身边“密塞丝（Mrs.）”们的手，轻轻地叫一声“汪达否（Wonderful）”。在他们洋人面前唱京戏，本是对牛弹琴，但在这场合下，纵使是牛也要之情思荡漾的！......
如果说在唱腔方面的创新，头本里的“反四平”，应该是我们追溯耳熟能详的《红娘》里那段“小姐小姐多风采”反四平调更久远的出处。其中的二黄碰板“杨玉环在殿前深深拜定”现在仍传唱不衰。唱词写得工整巧妙，多奇词妙语，甚是好听。再有四本里的反二黄新腔“忽听得侍儿们一声来请”也是极其曼妙动人，工尺上合乎规矩，多一分则多，少一分则少。至于说到舞蹈，只要提起梅大师，我们可以想到一个成语——能歌善舞，《太真外传》中出现的翠盘舞，衣着华丽，婀娜多姿，加之舞台灯光闪烁，煞是好看。这是一出歌舞并重，尤以唱词具有较高文学品位，旋律创新，能从整体上体现梅派神韵和精髓的剧目。全剧结构严谨，词曲典雅，意境幽深，回味悠长。
我们是否可以思考这样一个问题：为什么唐玄宗和杨玉环的故事传唱至今，我们仍然喜欢看，我们仍然能够从其中找到新的东西出来？毋庸讳言，很大程度上是因为它的传奇性。人都是有幻想的，当一个君王毕生只爱着一个女人的时候，这个女人会是多么美丽动人。一个君主，在江山和美人面前他应该何去何从，他做的是对是错呢？当然，杨玉环更是永远的主人公，熠熠生辉，因为她是一个女人，却又那样影响了一个繁盛的国家，她已然足够传奇！
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