3D科學谷對3D打印發展趨勢有一個堅定的看法，那就是3D打印機與生產線的結合將迎來一個新時代：有一天，會出現雨後春筍般的小型工廠，這些小型工廠像社區一樣更靠近消費者，工廠的運轉通過軟件管理，可以按需打印零件，而無需起訂量的要求。 這個新時代的新意不僅在於製造方式與商業模式的變化，更重要的是可以設計出比過去更輕、更便宜和更高效的零件。
由簡單到複雜
Desktop Metal 聯合創始人兼 CEO Ric Fulop在2015年與其他麻省理工學院教授在內的六位聯合創始人一起推出了Desktop Metal。其中，麻省理工學院冶金學教授克里斯·舒（Chris Schuh）的研究小組致力於開發納米級的新金屬合金。Ric Fulop 之前創立過電池技術公司 A123 Systems，在創立自己的 3D 打印公司之前，他也曾為該領域內的幾家初創企業提供諮詢和投資， 他投資的公司包括MarkForged, OnShape, ProtoLabs和SolidWorks。
迄今，Desktop Metal共計獲得2.77億美元融資，估值超過10億美金。Desktop Metal劍指大批量生產複雜的高性能金屬零件的解決方案。
然而故事的由來卻是由簡單開始，根據福布斯的報道，最初，Fulop和他的團隊在3D打印機上測試製造了齒輪和其他簡單零件，然後轉向更復雜的零件。他們測試了各種金屬粉末，並對最終產品進行了壓力測試，以確定其強度。 雖然Fulop從一開始就知道他想要推出用於大規模生產的機器，Desktop Metal還是從Studio系統“落腳”，這一系統可以幫助工程師建構打印原型。
Desktop Metal用於規模生產的3D打印設備所使用的技術稱為單程噴射技術，使用超過32,000個噴嘴與粉末噴塗機一起形成雙向打印工藝，每秒數百萬個液滴，形成了高分辨率的金屬結構，結果是製造商可以在幾分鐘而不是幾小時內製造金屬零件。
這是一種更快，成本更低的技術，比用於航空航天的3D打印部件的粉末床金屬熔融工藝更適合大規模生產。Desktop Metal做了一個比較，通過基於粉末床激光熔融工藝生產12個齒輪的過程中，Desktop Metal可以生產超過560個。
由複雜到強大
福特汽車既是Desktop Metal的投資者又是用戶，福特已經在其位於密歇根州迪爾伯恩的研究機構安裝了Desktop Metal的Studio系統，現在正在測試汽車零部件的製造。
捷普-Jabil是一家位於佛羅里達州聖彼得堡的合約製造商，生產從iPhone外殼到醫療設備的各種產品。捷普預計最終將購買數千種各種類型的3D打印機，其中包括多達100臺Desktop Metal的設備。根據Jabil數字製造副總裁John Dulchinos，3D科學谷瞭解到捷普正在尋找能夠實現規模製造的能力。
Desktop Metal的用戶還有一些初創企業，其中一位早期用戶是位於弗吉尼亞州的初創公司Lumenium，Lumenium正在開發一種新型內燃機，其設計極為複雜，帶有冷卻通道，既緊湊又強大。通過Desktop Metal的設備，Lumenium的一個帶有冷卻通道的馬鞍狀零件，以前需要花費一週的時間，現在可以在四天內完成，以前需要花費980美元，現在僅需148美元。
無論是內部帶冷卻通道還是帶有點陣結構的產品，它們可以比原來的設計輕50％到60％。這樣可以大大節省材料成本，並且可以大大節省飛機或汽車的燃料成本。
對於汽車行業來說，3D打印具有巨大的潛力。而汽車行業面臨的挑戰是如何使零件足夠大且足夠快速？我們看到，不僅僅是Desktop Metal，惠普已經宣佈了規模生產用途的金屬3D打印機，還有更多的3D打印初創公司進入到這個領域。最終，哪些玩家將獲勝，這將取決於技術和價格。間接金屬3D打印正在成為一個擁擠的市場，總是有更快，更好，更低成本的空間。而對於製造業的未來，最終對消費者而言，這是一件好事。
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