宋钦宗靖康年间，浩浩荡荡的金兵直冲北宋京都开封，将宋朝皇帝宋钦宗和太上皇宋微宗就地活捉，同时他们还将那些众多皇室贵族、包括嫔妃在内3000余人一同押解北上。就当时的国力而言，北宋的军事实力并不在金人之下，尽管后来很多人认为宋末国力虚弱，但当时至少还有一支饶勇善战的北宋西军，那么开封沦陷之时，那支实力可观的西军何不前来救驾呢？
展开中国古代的地图后，我们大家可以看到金国与北宋的疆土并没有直接接壤，它的中间还间隔着一个辽国，这里则成为金国与北宋之间天然的缓冲地带。然而和大多数的古代战争一样，当时的北宋与金国签订了一份盟国协议，他们联合将横亘在彼此之间的辽国给灭了。1125年，金人认为辽国大将张觉投向了北宋，借此起兵南下攻入北宋疆域，一路上披荆斩棘，致使北宋人马弃甲倒戈，节节败退，到了1126年初，金兵一举越过黄河直达开封，千钧一发之际守将李纲奋勇抗敌令金兵未入城池。心惊胆战的宋钦宗随即派出康王赵构和宰相张邦昌二人前去议和，就在这个过程中，为种师道率领的十万西军赢得了时间，他们披星戴月抵达开封，迫使金兵撤到了西北城郊，双方经过内部沟通得以妥协，不日金兵退去。
开封安全之后，种师道整合千军万马驻守在黄河两岸，以防金兵卷土重来。然而时隔不久，投降派耿南、唐恪、吴敏等人向宋钦宗吹风，认为金兵已不再构成威胁，否则光是军费就不是个小数目。种师道听到这个消息后郁闷成疾，不久便撒手西去，同时另一名战将李纲也被朝廷逐出京都，发落遥远的赣南。
和种师道料想的别无二致，1126年9月，金兵兵分两路再度南下，负责西路的金兵一举拿下晋阳，随后直达洛阳，将潼关封锁，这一次，西军被阻挡在潼关以西，金兵趁机东西两路直取开封。即使到了这个时刻，那些投降派还抱着侥幸的心理，他们不允许各地亲王靠近开封，想以此来感化劲敌，结果可想而知，他们换来的则是国破人亡。
北宋倒台之后，英勇的西军依然抗争在一线的疆场上，他们与陕西的金兵展开了一场史无前例的殊死较量，这为身在江南的赵构赢得了宝贵的时间。不久之后，西军将领归顺南宋，成为了南宋开国前期的抗金主力。
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