星雲，聽到這個夢幻般的名字，便不由浮現出雲霧繚繞的既視感，的確，它物如其名，在那個望遠鏡尚未出現的時代，著名的獵戶座大星雲曾一度被瑪雅人看作熊熊燃燒的火焰……如今，通過現代天文儀器的幫助，我們知道它們其實是塵埃、氫、氦等電離氣體形成的星際雲。
行星狀星雲:啞鈴星雲（圖片來源於網絡）
當然，有了望遠鏡的幫助，我們觀測到的星雲也不再僅僅停留在一團雲霧，它們有的瀰漫開來，有的擁有著獨特的形狀，天文學家們也把星雲分為了許多種類：
瀰漫星雲——這種星雲，散佈在宇宙之中，看似無邊無際，也沒有規則的形狀。有的憑著自己的本事散發著光輝（發射星雲），許許多多的恆星便在此誕生，因而，也被譽為恆星的溫床，比如著名的M42獵戶座大星雲~有的則要靠反射恆星的光芒才能被我們看到（反射星雲），例如上期提到的昴星團中的瀰漫星雲。還有一些瀰漫星雲，它們既不能自己發光，附近也沒有恆星可以照亮它們，那麼在我們看來，它們就是黑暗的，只能在明亮星空背景的襯托下發現，這些星雲稱為暗星雲，如獵戶座的馬頭星雲。
發射星雲: “恆星溫床”獵戶座大星雲
行星狀星雲——正如它的名字一樣，一開始由於它富有迷惑的外表，有的被誤認為是行星，但是行星狀星雲並不會如行星那樣在星空背景中穿行。如果說剛剛提到的發射星雲是恆星們的溫床，行星狀星雲算是“墓地”般的存在了，對於那些質量比較低的恆星（例如我們的太陽），在它們生命的後期，外層大氣所拋出的氣體被電離後發出光芒，圓圓的外形就像行星一般，而在行星狀星雲的核心附近可以找到一顆體積小但質量很大的白矮星。
行星狀星雲:天琴座環狀星雲
超新星遺蹟——對於那些大質量的恆星，它們似乎不甘於平庸，不像小個頭的恆星那樣安安靜靜過完一生，而是用一種更為悲壯的方式——超新星爆炸，轟轟烈烈的奏響最後的樂章，而在之後，那留下的殘骸便形成了另一種美麗的星雲——超新星遺蹟，如蟹狀星雲。
超新星遺蹟：蟹狀星雲
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