元朝戲曲家馬致遠在《漢宮秋》中，寫畫工毛延壽因未收到金錢心中積怨，將王昭君畫醜了，漢元帝因而把昭君賜給匈奴單于，誰知臨別時，竟是大美人。傷心之餘，元帝在戲中唱：“她，她，她傷心辭漢主，我，我，我攜手上河梁。她部從入窮荒，我鑾輿返咸陽。返咸陽，過宮牆；過宮牆，繞回廊；繞回廊，近椒房；近椒房，月昏黃；月昏黃，夜生涼；夜生涼，泣寒楊；泣寒楊，綠沙窗；綠沙窗，不思量。”漢元帝唱出了心中的悲涼，好像大漢王朝受過多大委屈似的。
尤其在第二折裡，漢元帝嘆道：“我呵，空掌著文武三千隊，中原四百州，只待要割鴻溝。”
但是，漢朝前後和親匈奴，性質一樣嗎？
和親，是指兩個部落或國家之間，出於政治或外交目的所進行的聯姻。一般來講，這個概念包含著兩種不同形式，一種是同一個民族不同政權之間的聯姻，另一種是不同民族政權間的跨境聯姻
漢朝初立時，在馬邑，韓王信與匈奴作戰時失敗投降，冒頓單于親自率軍攻太原，圍晉陽。
當時的劉邦，乘著擊敗項羽的勇氣，親自帶兵進擊匈奴。
當時正值大寒雨雪天氣，被冒頓單于引誘追擊。
漢軍見匈奴兵都是些老弱殘的，一路勢如破竹，乾脆召集32萬大軍乘勝挺險而進。
劉邦自己就親率先鋒軍抵達平城，還未來得及安營紮寨，一直埋伏在附近的三十多萬匈奴精銳騎兵，在冒頓單于的率領下將漢軍切斷。
退守白登的漢朝皇帝，硬是被圍了七天七夜，軍隊缺糧少衣，士氣低落。
與之相反的是，匈奴軍隊不但士兵鎧色鮮明，雄壯整齊，戰馬更是呼嘯而至。
情急之下，劉邦只好派人給冒頓夫人送去厚禮。史載，單于夫人對冒頓單于說：“兩主不相困。今得漢地，單于終非能居之。且漢主有神，單于察之。”
美人的話至少起到一定的作用，實際上當時降將韓王信的兵馬遲遲未到，這才是冒頓單于最大的疑慮。
於是，他聽從夫人勸告，就開了一道口子，劉邦才狼狽不堪地解圍而出。之後，雙方都各自罷兵，劉邦派宗室劉敬與匈奴結和親，將宗室女為單于側室。
劉邦死後，冒頓單于給呂后寫信，表示“你我都單身，不如配對一起大家歡樂。”呂后大怒，想要出兵匈奴。
最後，大臣季布勸說：“高祖軍隊三十二萬被圍白登十日，當時樊噲任上將軍就在附近不能解圍，現在誇口領兵十萬擊匈奴簡直就是欺君。夷狄（冒頓單于）就如禽獸，得其善言不足喜，惡言不足怒。”
呂后才回信，雙方又互換禮物和親。
實際上，此時的和親，漢朝是迫於無奈。
文帝時，繼續和親政策。
當時的匈奴右賢王經常騷擾漢朝邊境，漢文帝氣不過親自帶兵前往太原征討，剛好濟北王造反，才返回京城。
冒頓單于對右賢王的所作所為竟然假裝不知，還有臉遣使來請和親，文帝再三思量，不得不答應。
冒頓病死後，他的兒子稽粥繼位，這就是老上單于。
漢文帝得討好新單于，不得不又送宗室女去匈奴，讓太監中行說陪同。
中行說起初不肯去，最後被漢朝強壓著去。
他心裡買下仇恨的種子，一到匈奴就投降，深得老上單于寵愛。中行說竭力勸說匈奴動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。
孝文帝十四年，40萬匈奴大軍殺漢朝北地都尉，俘搶大量人畜。漢軍後援部隊抵達時，人家早就跑遠了。
老上單于死，他的兒子軍臣單于立，也是時而和親時而戰爭。
漢景帝繼位後，七國之亂爆發時，匈奴曾設想與叛軍裡應外合襲擊漢軍。七國之亂平定後，景帝還是延續和親政策。
不過，此時的漢朝已經逐漸強大起來，匈奴人沒敢發動太大的入侵，只是一些小打小鬧。
漢武帝劉徹登基後，繼續匈奴互通有無。
不過，劉徹可不想再給匈奴人機會了。當時馬邑人聶壹願意假降匈奴，想誘匈奴入關，然後伏殲匈奴。
劉徹隨即布兵30餘萬，等君入甕。不料最後走漏消息，自此漢與匈奴斷絕關係，軍臣單于惱羞成怒，不斷派兵入侵漢朝邊境。
公元前129年，劉徹派四路大軍征討匈奴。最終只有衛青一軍得勝，斬首七百。不久，衛青率三萬精銳騎兵出雁門，斬首數千。次年又轉戰隴西，擊敗匈奴樓頌、白單二王，斬首數千，得羊百餘萬，收復河南之地。
軍臣單于死後，其弟伊稚斜單于繼位，不停地獵殺漢朝邊民。
衛青率10萬大軍出塞六七百里，擊破匈奴右賢王，俘人眾一萬五千多人，小王十餘人。次年，衛青又率10多萬大軍襲擊匈奴，前後斬首一萬九千多級。
不久，衛青外甥，驃騎將軍霍去病率一萬多軍隊從隴西出發，過焉耆山千餘里，殲敵八千多，得休屠王祭天金人一座；又過居延，攻祁連山，斬匈奴三萬，俘小王數十，整個河西走廊自此歸入華夏版圖。
被迫西行的匈奴人，悲歌道：“失我祁連山，任我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
公元前119年（元獰四年），霍去病與衛青合兵絕漠共同襲擊匈奴，兩軍大戰一日，匈奴潰敗，被斬首一萬九千。
不久，霍去病從代郡進入胡地二千多里，與匈奴左王交戰，殲敵七萬多，俘虜屯頭王等匈奴貴族八十餘人，自此，“匈奴遠遁，而漠南無王庭。”
漢武帝親至朔方，以天子之尊巡邊，率十八萬大軍相隨，派遣使者見烏維單于，大呼：“南越王頭已懸於漢北闕下。現今，單于敢於戰鬥則迎前，不敢就向漢朝南面稱臣，何苦遠逃遁走，藏於漠北苦塞之地！”
數年後，革是候單于繼位，向漢朝上書：“我兒子，安敢望漢天子！漢天子，我丈人行。”直
漢宣帝時，呼韓邪單于繼位後，與兄長郅支單于窩裡鬥，兩敗俱傷。
最後，呼韓邪單于向漢朝乞援，送兒子當人質，請求和親。
自漢武帝劉徹後，與匈奴的和親，由於有強大的國力支撐，和親女子的個人魅力使得她們能夠在少數民族政權上層充分發揮自己的影響力，她們的事蹟被詳細載入史冊。而之前的和親女子，多數淹沒在歷史中。
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