《三字经》中有这样一句话：“蚕吐丝、蜂酿蜜，人不学，不如物。”蚕是一种小虫子，它吐出的丝可以纺成丝绸，丝绸可以做出来很多漂亮的衣服。我们常见的蚕有两种：一种是家里养的蚕，叫做家蚕或是桑蚕，它们最喜欢吃桑树叶子；另外一种是山蚕，也叫柞（zuò）蚕，它们喜欢吃柞树叶子。我国养蚕的历史已经有五千年。如果你仔细观察，蚕的头部像马头一样，由此诞生一个美丽的神话故事，而这个神话故事就与黄帝的妻子嫘（léi）祖有关。
相传黄帝一共有四位妻子，分别是嫘祖、女节、彤鱼氏和嫫（mó）母。嫘祖是黄帝的元配，她的孙子是后来的颛顼帝。嫘母最先教会人们养蚕缫（sāo）丝，被后人称为“先蚕”,“先蚕”就是开始教会民众养蚕之神。
黄帝打败蚩尤，普天同庆。那时候人们已经过上丰衣足食的日子，但是他们的衣服只是兽皮草叶做成，穿在身上很不舒服。黄帝就让心灵手巧的嫘祖为大家制做制做一种新的衣服，这种衣服穿起来既要保暖，又要舒服。
嫘祖试着使用很多材料制衣，没有一件衣服让她觉得满意，为此她大病一场，黄帝请来好多医生为她治病、给她吃了好多药就是不见好转。其实，嫘祖得的是心病，只要做不出满意的衣服，她的病情就不会好转。
这一天，从她的屋外走进来一个女孩儿。那个女孩儿穿着（chuān zhuó）非常奇怪：在她的背上披着一张晒干的马皮。
“你是什么人啊？”嫘祖用虚弱的声音问道。
“我是蚕女！”那女孩答道，“蚕女”只是这个女孩儿自谦的称呼，她实际上是“蚕神”，住在欧丝之野的树上。
“蚕女？”嫘祖从来没有听说过这个人，“你找我有什么事吗？”
“听说你病了，我特意带来这些东西给你看看，或许能治好你的病！”那女孩儿说着伸出双手递给嫘祖两团东西，一团是金黄色的，一团是银白色的，在阳光下闪着点点耀眼的光芒。
“这是什么啊？”嫘祖好奇地问道。
“这是蚕丝，有了它就可以做出舒服、漂亮的衣服！”
嫘祖一下来了精神，接过蚕丝用手一摸，又光滑、又柔软、又轻薄：“怎样才能得到蚕丝呢？”
“这是我吐出来的！”
原来这个女孩儿住在一个叫做广汉的地方。那一年她父亲随着大军远征其他部落，一走就是一年多，杳无音讯（yǎo wú yīn xùn）。家中只剩下母亲和父亲最爱的一匹战马陪伴她。女孩儿非常想念父亲，整日茶不思、饭不想，以泪洗面，人也渐渐瘦得形如槁木（gǎo mù）。
她的母亲心中非常焦急，生怕女儿撒手人寰（sā shǒu rén huán），就当着部落里面的人发誓说：“只要能把我的丈夫找回来，无论他是老是少、是美是丑，就算是个牲畜，我也愿意把女儿嫁给他！”
部落里的人知道此行凶多吉少，有去无还，所以没有一个人愿意帮助她们母女。就在这时，她父亲的那匹战马躁动不安、跳跃不止，疯了一样地挣脱缰绳飞奔而去。没过几天，她的父亲就骑着那匹战马返回家乡。
一家人团聚，女孩儿的病很快就好了。母亲向父亲讲出事情的经过，但是故意隐去许婚之事。她的父亲更加喜爱这匹战马，每天拿出最好的东西给它吃。可是那匹战马什么都不吃，整日嘶鸣。她的父亲很奇怪这匹战马的反常举动，她的母亲只好告诉父亲实情。
女孩儿也不愿意嫁给那匹马。她的父亲得知真相之后，非常恼怒地对她母亲说道：“我的女儿只能嫁给人，不能嫁给马！这世上哪有人和马结婚的？”然后，他对那匹战马说道：“马儿马儿，你治好我女儿的病，我很感激你，我会给你最好的地方住，给你最好的东西吃！但是让我把女儿嫁给你，我做不到啊！”
战马一心只想娶到女孩儿，哪里听得进去主人的话，整日嘶叫，在马厩（mǎ jiù）中不停地转来转去，刨刨土地、踹踹围栏，宣泄着自己的不满。
女孩儿的父亲非常生气：“你就是一只牲畜，有什么资格娶我女儿！”边说边弯弓搭箭，几下就射死那匹战马。还不解气，他把马皮剥下来，晾晒在院子中间。
一天，女孩儿从那张马皮旁边经过，马皮忽然腾空而起，裹着女孩儿飞上天空，直到遇到欧丝之野的一棵桑树才停在上面。从此，女孩变成一只蚕，吃着桑叶、吐着银丝、结着白茧（jiǎn）。
女孩儿的父母满山遍野地寻找着她，可是怎么也找不到，他们心中非常懊悔，悔恨自己没有坚守承诺，才落得如此下场。
有一天，她的父母忽然看到那个女孩儿，骑着那匹战马，踏着五彩祥云，周围跟随着十几个侍从，缓缓地从天而降。原来，天帝感念女孩儿对父亲的一片孝心，便让她做了天上的神仙。当然在天帝的主持之下，女孩儿嫁给那匹战马，不过那张马皮已经与她融合，再也揭不下去。以后，当那张马皮打开时，她就是一位披着马皮的少女；当那张马皮合上时，她就会变成一只不停吃着桑叶、吐丝结茧的蚕宝宝。
嫘祖听得出神，以至于她还没回过神来，蚕女就已经消失在屋中。她正要寻找蚕女，只见床边放着一片桑叶，上面密密麻麻地粘着一些小点。
“这叶子上面就是蚕卵，你要好好地饲养它们！”声音越来越模糊，嫘祖知道蚕女已经走远。
养蚕不是一件容易的事情，经过不断地观察、研究，嫘祖终于摸透蚕宝宝的习性。
最初的时候，蚕卵就像小小的芝麻一样附着（fù zhuó）在桑叶上，嫘祖把它们放到“蚕床”里，“蚕床”就是一个大大的竹篾（zhú miè）。
过了几天，就会看到或黑色、或褐色的极为细小的蚕宝宝在桑叶上不停地蠕动着，那样子像极了小小的蚂蚁，嫘祖亲切地呼唤它们“蚁蚕”。嫘祖像爱护婴儿一样照顾这些小小的蚁蚕，她会采一些鲜嫩的桑叶，剪成细长的丝喂给它们吃。别看蚁蚕个儿头小，它们的胃口却大得不得了，它们一小口一小口日夜不停地啃食着那些嫩嫩的桑叶，没一会儿就吃掉一大筐。
为了这些小宝宝能够茁壮（zhuó zhuàng）成长，嫘祖日夜守护着它们，及时为它们添加食物。虽然累了些，但是看着这些小家伙一天天长大，嫘祖心里还是非常高兴。看着它们的吃相，嫘祖戏称这叫“蚕食”。
这些小吃货终于吃得要撑破自己的肚皮，这时它们将面临生命中的第一次蜕变（tuì biàn），那几天它们的食欲会突然减退，直至什么也不吃，这时候它们会吐出一点点丝，将自己的腹足固定在蚕床上，然后昂起头，像个要冲锋的战士，其实它们的胆子非常小，保持着那个姿势一动也不敢动。每到这个时候，嫘祖就会兴奋地喊着大家：“快来看啊！我的蚕宝宝睡着了！”嫘祖之所以见到蚕宝宝睡眠就高兴，是因为她知道这是蚕在蜕皮，等到它们从那层旧皮里钻出来的时候，不仅会换上一身新衣，还会变得比以前更大更胖更能吃。
经过这样四次蜕皮，就要给蚕宝宝准备最后一次大餐。美美地吃饱之后，蚕宝宝开始寻找蚕山吐丝结茧。“蚕山”是嫘祖专门用稻草为蚕宝宝准备的吐丝结茧场所，它上窄下宽，几簇连在一起，像连绵起伏的小山。睡在蚕山上，蚕宝宝在茧里会像变魔术似的把自己变成一只小小的蚕蛹。再过几天当那蚕茧被咬开时，人们就会大吃一惊，爬出来的不是蚕宝宝，也不是小蚕蛹，而是一只长着翅膀、像蝴蝶一样的蚕蛾。
雄蚕蛾、雌蚕蛾飞到一起生下数不清的微小蚕卵，雄蛾会在那天立即死去，雌蛾也会在几天之内结束生命，它们用自己的生命换来种族的延续。这就是一只小小的蚕宝宝羽化的过程。
嫘祖会在蚕宝宝结茧之后取下一些蚕丝，纺成丝绸。你可别小瞧那个小小的蚕茧，据说一个小小的蚕茧里可以抽出一千米的长丝。
黄帝轻轻抚摩（fǔ mó）着嫘祖编织好的丝绸，只觉得这丝绸像刚刚舒展开的云朵，像刚刚伸张开的流霞，披在身上软软的、滑滑的。黄帝立即让嫘祖把养蚕纺丝的技术传播天下，从此人们跟着嫘祖学会养蚕，大家都穿上了舒适的衣服。
閱讀更多 韓無己 的文章
