明成祖命三寶太監鄭和七下西洋 ，遠航西太平洋和印度洋拜訪了30多個包括印度洋的國家和地區，其中曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，目前已知最遠到達東非、紅海。
但是很多人只知道鄭和下西洋，卻不知道，在航行途中，他還發明瞭一種遊戲，這種遊戲直到現在都還在大範圍內流行，這種遊戲就是麻將。
因為很多的將士要長年的在海上航行，許多的將士感覺到海上生活所帶來的單調枯燥和思鄉之苦，精神萎糜不振，甚至積鬱成疾，這種情況因為存在普遍，讓鄭和很擔心。
在冥思苦想之後鄭和創造發明了一種新的娛樂工具，給將士門解除煩悶，這種娛樂工具既製作簡單，又好學易懂，還能容納多人同時參與。他就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再製定遊戲規則,放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。
時間一長，果然效果非常的好，很多的人再也沒有那麼的思念家鄉了，就連將士之間的感情都是融洽了好多。由於這種竹排的效果可以麻痺將士們的思鄉之情，所以後來將這種遊戲命名為“麻將”。三寶太監鄭和為緩解將士的思鄉之情，發明一種遊戲，到現代竟火了。
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