自辛亥革命之後，統治中國三百多年的清王朝被起義軍打敗，被迫妥協退位，而這也代表著中國正式結束了封建社會。這以後直到解放後的這段時間，軍閥混戰，列強入侵，民不聊生，國家的政治，軍事，經濟，文化，思想及其混亂。
但是，有一些人面對著這樣的亂世，卻別有一番心思，藉著這樣混亂的時機，乘機大發戰爭財，還有一些人卻是趁著這個時候發展自己的實力，成為當地一霸。後者在當時的數量不少，但是做的最成功，最出名的就是劉桂堂了。劉桂堂是山東人，小的時候家裡十分窮，很小的時候便靠著給當地一位地主放牛來維持生活，即使這樣也僅僅是餓不死罷了。但是長大後的他卻不是一個簡單人物，他後來勢力及其龐大，而為人也囂張跋扈，欺壓百姓，強搶民女，橫行北方近30年。
說起這位土匪頭子的崛起之路，可以說是一個傳奇。他在年輕時就與當地混混幾人結成異姓兄弟，為禍鄉里，專門打劫綁票，漸漸的這個小團伙發展到了六七十人。這個小團伙逐漸在當地臭名昭著，引起了當地政府的注意，當地政府派兵追殺，僅僅六七十人的小團伙怎麼幹的過政府，於是他們逃到了深山密林之中。可是劉桂堂不是一個耐得住深山寂寞的人，他便帶著手下投靠到一個大匪首的手下，大匪首去世之後，他與另一土匪頭子一同收下了這些土匪，很快土匪數目就達到了數千人，這股勢力在劉桂堂的帶領之下為禍蘇魯邊界。劉桂堂在山東逐漸發展勢力，先後在蔣介石，閻錫山，張學良等大軍閥的勢力範圍之下發展。最終，他的實力發展到巔峰，成為民國最大的土匪頭子。蔣介石都膽怵。
就是這麼一個有心機有實力有頭腦的人，為禍鄉里，據統計，他屠殺村莊一千多個，殺掉平民百姓無數。這個土匪無惡不作，搞得有他在的地方就沒有百姓，老百姓都希望政府趕緊殺了他。這個劉桂堂還十分好色，他搶劫的時候還不忘看民女，只要是漂亮的都帶走，就是這樣，他娶了七十多個姨太太，還禍害了大量的良家婦女。這樣的人，肯定不會善終。
很快，劉桂堂被打敗了，他隨後隱藏在天津，抗日戰爭爆發之後，他投靠了日本，成為漢奸之後，他帶著日偽軍襲擊了抗日根據地，隨後這個漢奸被八路軍消滅，結束了自己不堪的一生。
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