三國初期，智慧人物以許都為盛，在當時曹操的大力招納下，荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、鍾繇、董昭、劉曄、賈詡、華歆以及王朗、蔣濟、毛玠、陳群、趙儼、司馬朗等名士一時各領風騷，盡展智慧風采。不過有個從鄉下走來的人卻對當時這些名士一個都瞧不起，自認為自己才是最聰明的。
這個人就是禰衡。當然也是三國一名名士。
禰衡（173-198），字正平，平原郡（今山東臨邑東北）人。禰衡少年時代就表現出過人的才氣，記憶力非常好，過目不忘，善寫文章，長於辯論。建安初年，漢獻帝接受曹操的建議，把都城遷到了許都（今許昌）。為了尋求發展的機會，禰衡來到了人文薈萃的許都，為求進用，曾寫好了一封自薦書，打算毛遂自薦，但因為他非常自傲,看不起任何人，結果自薦書裝在口袋裡，字跡都磨損得看不清楚了，也沒派上用場。當時許都是東漢王朝的都城，名流雲集，人才濟濟，當世名士有很多都集中在這裡，但自視甚高又不願同流合汙的禰衡一個也看不上眼。有人勸他結交司空椽陳群和司馬朗，他卻挖苦說：“我怎么能跟殺豬賣酒的人在一起！”又勸他參拜尚書令荀彧和蕩寇將軍趙稚長，他回答道：“荀某白長了一副好相貌，如果弔喪，可借他的面孔用一下；趙某是酒囊飯袋，只好叫他去監廚請客。”後來，禰衡終於結交了孔融，孔融也非常賞識禰衡的才智，因為才氣學問相當，他們非常談得來，而且相互傾羨。
當時孔融先生作詩評價他曰：“淑質貞亮，英才卓礫。初涉藝文，升堂睹奧。目所一見，輒誦於口；耳所瞥聞，不忘於心。性與道合，思若有神。弘羊潛計，安世默識，以衡準之，誠不足怪。忠果正直，志懷霜雪。見善若驚，疾惡若仇。任座抗行，史魚厲節，殆無以過也。鷙鳥累伯，不如一鶚。使衡立朝，必有可觀。飛辯騁辭，溢氣坌湧，解疑釋結，臨敵有餘。昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽致勁越。弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴象，亦用異才，擢拜臺郎，衡宜與為比。如得龍躍天衢，振翼雲漢，揚聲紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。鈞天廣樂，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。”孔融用這么多的形容詞來評價一個後生，可見禰衡確是一個不可多得的才智之士。
孔融於是把禰衡推薦給曹操，希望曹操能夠任用禰衡。誰知禰衡卻自視清高。他不但託病不見曹操，而且出言不遜，把曹操說了一頓。曹操正當招攬人才的時候，比較注意自己的言行和形象，儘量保持寬容愛才的名聲，因此雖然惱怒，也不好加害。曹操知道禰衡善擊鼓，就召他為擊鼓的官吏。一日大宴賓客，曹操讓禰衡擊鼓助興，沒想到禰衡在換裝束的時候，竟當著眾賓客的面把衣服脫得精光，使賓主討了場大沒趣。曹操對孔融說：“禰衡這個小子，我要殺他，不過像宰一隻麻雀或老鼠一樣罷了！只是想到此人一向有些虛名，殺了他，遠近的人會說我無容人之量。”於是他禰衡送給荊州牧劉表。
劉表及荊州人士早就知道禰衡的才智和大名，對他的十分佩服，所以對他熱情歡迎，禮節周到，把他奉為上賓。劉表讓禰衡掌管文書，相當當時的州辦主任，“文章言議，非衡不定”，也就是荊州官府所有的文件材料，都要請禰衡過目審定，在工作上可以說對他放手使用，十分信任。但禰衡這個才子的致命弱點是自視太高，目空一切。有一次他外出，剛好有份文件要馬上起草，劉表於是叫來其它秘書，讓他們共同起草。他們“極其才思”，好不容易把文件寫好了，誰知禰衡一回來，拿起文件草草看了一下，就說寫得太臭，然後把它撕得粉碎，擲於地下，接著他便要來紙筆，手不停揮地重新寫了一篇交給劉表。他寫的這份文件因“辭義可觀”，甚得劉表好感。但是他這樣做，卻把別的秘書得罪光了！他還經常說其它秘書的壞話，而且漸漸地連劉表也不放在眼裡，說起話來總是隱含譏刺。劉表本來就心胸狹窄，自然不能容忍禰衡的放肆和無禮。但他也不願擔惡名，就把禰衡推薦到江夏太守黃祖那裡去了。
劉表把禰衡轉送給黃祖，是因為他知道黃祖性情暴躁，其用意顯然也是借刀殺人。禰衡初到江夏，黃祖對他也很優待，也讓他做秘書，負責文件起草。禰衡還和黃祖的長子、章陵太守黃射是要好的朋友。禰衡開頭頗為賣力，工作幹得相當不錯，凡經他起草的文稿，“輕重疏密，各得體宜”，不僅寫得十分得體，而且許多話是黃祖想說而說不出的，因而甚得黃祖愛賞。有一次，黃祖看了禰衡起草的文件材料，拉著他的手說：“處士，此正得祖意，如祖腹中之所欲言也。”禰衡只要稍微收斂一下鋒芒，稍微克制一下過強的個性，對周圍的人稍微禮貌些，黃祖雖然是個急性子，但總不會無緣無故亂殺人吧？然而讓人扼腕的是：有一次黃祖在戰船上設宴會，禰衡的老毛病又犯了，竟當著眾賓客的面，盡說些刻薄無禮的話！黃祖呵斥他，他還罵黃祖這個“死老頭，你少囉嗦！”當著這么多的人面，黃祖哪能忍下這口氣，於是命人把禰衡拖走，吩咐將他狠狠地杖打一頓。禰衡還是怒罵不已，黃祖於是下令把他殺掉。黃祖手下的人對禰衡早就憋了一肚子氣，得到命令，黃祖的主簿便立時把他殺了。時為建安三年（公元198年），禰衡僅二十六歲。
禰衡的代表作《鸚鵡賦》，此賦寓意深刻,狀物維肖,感慨深沉，融詠物、抒情、刺世為一體，是漢末小賦中的優秀之作。也是一篇託物言志之作。賦中描寫具有“奇姿”、“殊智”的鸚鵡，卻不幸被“閉以雕籠，剪其翅羽”，失去自由。賦中“順籠檻以俯仰，窺戶牖以踟躕”，“顧六翮之殘毀，雖奮迅其焉如”的不自由生活,顯然是以鸚鵡自況,抒寫這位才智之士生於亂世的憤悶心情。
禰衡確實才華出眾，才智過人。不過過於自負，以至身遭不測。
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