衛青大破匈奴右賢王的王庭，對漢朝來說是史無前例的功績，想當初高祖劉邦帶領三十萬大軍在邊界與匈奴決戰，竟被圍困了整整七天，險些被俘。漢朝八十多年的時間，若非衛青的出現，匈奴人這個漢朝百姓的夢魘不知還會存在多久……
所以，衛青這一勝仗，可謂石破天驚，劉徹不僅迫不及待地親自派遣使者到邊塞，封衛青為大將軍，甚至連衛青的三個尚在襁褓的孩子都一一封侯，即使衛青推辭也堅決不改主意。
公元前123年夏，為了爭取襲殲匈奴單于主力，劉徹任命大將軍衛青率領十萬騎兵，衛青的好友公孫敖做中將軍，衛青的姐夫公孫賀為左將軍，匈奴於單太子降漢的趙信為前將軍，蘇建做右將軍，李廣做後將軍，李沮做強弩將軍，從定襄出兵，尋殲匈奴以鞏固邊防。
漢軍這次改變了以前臨時編組軍隊的做法，在出戰前，便明確了中、左、右、前、後的軍隊，由衛青統一指揮，並直接掌控強弩軍，如此周密而條理的布軍，劉徹的重視可見一斑。
然而，衛青第一次從定襄出兵，僅僅殺敵三千後便退回了關內。衛青的大軍遇到了匈奴人的埋伏，在荒漠中作戰本就不是漢軍所長，在敵人有備而來的情況下，漢軍傷亡慘重，只能退回關內做休整。
一個月後，衛青再出定襄，這次雖殺敵萬餘人，但蘇建和趙信一邊又是狀況不斷。
在出兵前，衛青將蘇建和趙信兩軍合為一軍，與大軍分開行進。但是萬沒有想到，蘇建和趙信卻碰上了匈奴單于伊稚斜率領的主力，且蘇建和趙信只帶領了三千餘漢騎，匈奴騎兵卻有數萬之多。
場面著實慘烈，蘇建等人拼命廝殺了將近兩天的時間，但茫茫大漠，衛青的大軍根本根本無從救援。戰到最後，還存活著的漢軍也大都體力不支，站都站不穩了，而匈奴騎兵卻一波又一波地湧了上來。
就在蘇建仍拼命頑抗之時，趙信率領著800的殘兵竟向匈奴人投降了……最終，三千漢軍，全軍覆沒。
所幸蘇建孤身衝出重圍，逃回漢營，向衛青稟明瞭戰況。
然而，蘇建帶領的漢軍不僅全軍覆沒，蘇建自己還棄軍而去，當時軍中有人向衛青說“不斬蘇建不足以立軍威”，也有人認為：
“蘇建帶領的漢軍以三千對抗匈奴數萬騎兵，敗局已定，然而與數萬匈奴人血拼，竭力奮戰至最後一名將士倒下，仍不敢有背叛之心，若此時處死蘇建，這不等於告訴所有的漢軍將士，日後一旦戰敗回朝就會被殺死嗎？這不是逼迫我軍將士反叛嗎？蘇建……殺不得啊！”
雙方仍在爭論不休時，衛青打斷了他們，說：“我奉天子之名出征，自有天子的威名，若我再樹自己的威嚴恐有不妥。還是把情況向皇上詳細報告，讓皇上自己裁決吧，人臣不可專權，不是嗎？”
以自己沒有職權允許他在國境外擅自誅殺將士為由，衛青成功將蘇建暫時從刀下救了出來。
蘇建這邊雖是全軍覆沒，但衛青麾下另一個人卻“收穫頗豐”。
那人本非主將，只是劉徹派給衛青的協同助手，以作歷練。此人率領著八百人的精騎隊伍，每次發兵後便迅速衝了出去，甩開大軍幾百裡，“膽大妄為”地想要尋找合適的機會殺敵，委實有些不聽人使喚，衛青也很無奈。
說是歷練，但每每帶回的戰績卻令人瞠目結舌：兩出定襄的戰爭中，斬殺了匈奴的相國和當戶，殺死了匈奴單于的祖父一輩的籍若侯產，活捉了單于叔父羅姑比，前後共殺敵2028人，在全軍中屬第一。
此人，便是衛青的外甥，霍去病。
霍去病是衛青的姐姐衛少兒與一個名叫霍仲孺的小吏所生的私生子，在衛子夫受寵、衛青屢建奇功之後，小小年紀的霍去病便常常出入宮內，張揚好動，機靈敏銳，尤其得劉徹的喜歡。
身居長安時，霍去病便一直叫囂著要上陣殺敵，此次劉徹准許他隨衛青出征，也是看霍去病騎術精湛，是時候可以上陣小試牛刀了。
只不過在出徵前，劉徹就囑咐衛青撥給了霍去病好些壯勇的戰士，便是那跟著霍去病深入敵境的八百騎兵。
而霍去病年方十七，便敢深入敵腹，偷襲了匈奴的一個營地，將匈奴士兵殺得四處逃竄，最後竟成了此戰給劉徹最大的驚喜。
待全軍都歸攏清點之後，衛青便班師回到了邊塞，不再對匈奴發動攻擊。
從公元前124年衛青從高闕出兵出擊匈奴右賢王，到公元前123年衛青統率全軍兩出定襄，漢朝有史以來第一次對匈奴單于的主力作戰，最終以殺敵1.9萬騎、俘虜1.5萬人為勝利的終結。
最終，張騫作為大軍的嚮導，憑藉之前出使西域的經驗，在軍隊行進中能很快地找到有水草的好地方，使士兵免於飢渴，功不可沒，被劉徹封為博望侯。蘇建最終被劉徹赦免了死罪，交了贖金，成為了平民百姓。
作為統率全軍的大將軍衛青，在掃清漠南匈奴勢力的作戰中，損失了兩位將軍的軍隊，趙信也背漢投敵，功過相抵，最終只獎賞了千金。
而霍去病，獨自率領八百騎出擊，功冠全軍，被封為冠軍侯，食邑1600戶。
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