今天的三國成語故事見於《三國演義》第九十五回，發生在諸葛亮“二出祁山”期間，主人公為諸葛亮。原文如下：
孔明大怒，把羽扇一招，左有馬岱，右有張嶷，兩路兵衝出。魏兵便退。行不到三十里，望見蜀兵背後火起，喊聲不絕。費耀只道號火，便回身殺來。蜀兵齊退。耀提刀在前，只望喊處追趕。將次近火，山路中鼓角喧天、喊聲震地，兩軍殺出：左有關興，右有張苞。山上矢石如雨，往下射來。魏兵大敗。費耀知是中計，急退軍望山谷中而走，人馬睏乏。背後關興引生力軍趕來，魏兵自相踐踏及落澗身死者，不知其數。
耀逃命而走，正遇山坡口一彪軍，乃是姜維。耀大罵曰：“反賊無信！吾不幸誤中汝奸計也！”維笑曰：“吾欲擒曹真，誤賺汝矣！速下馬受降！”耀驟馬奪路，望山谷中而走。忽見谷口火光沖天，背後追兵又至。耀自刎身死，餘眾盡降。孔明連夜驅兵，直出祁山前下寨，收住軍馬，重賞姜維。維曰：“某恨不得殺曹真也！”孔明亦曰：“可惜大計小用矣。”
按照小說的情節發展，“一出祁山”失利後不久，諸葛亮率領三十萬大軍再度北伐，向曹魏重鎮陳倉發動進攻。守將郝昭拼死抵抗，將諸葛亮的十萬大軍擋在陳倉城下。就在此時，曹魏將領王雙等將領率部前來增援。諸葛亮巧施計策，不僅打敗曹軍，而且令曹魏將領費耀無路可逃，只得自刎而亡。
本文要介紹的成語，便是此次戰鬥勝利後諸葛亮對姜維多說的“大計小用”，意為計策沒有充分發揮作用。這樣也是由《三國演義》作者羅貫中所首創的一句成語。
首先要說明的一點是，小說中描述的陳倉之戰在歷史上是真實存在的。《三國志·明帝紀》注引《魏略》載：“先是，使將軍郝昭築陳倉城；會亮至，圍昭，不能拔……亮自以有眾數萬，而昭兵才千餘人，又度東救未能便到，乃進兵攻昭，起雲梯衝車以臨城。昭於是以火箭逆射其雲梯，梯然，梯上人皆燒死。昭又以繩連石磨壓其衝車，衝車折。亮乃更為井闌百尺以射城中，以土丸填塹，欲直攀城，昭又於內築重牆。亮又為地突，欲踴出於城裡，昭又於城內穿地橫截之。晝夜相攻拒二十餘日，亮無計，救至，引退。”
從這段記載可以看出，面對諸葛亮的數萬大軍，郝昭以僅有的一千多人迎戰。經過二十多天的戰鬥，諸葛亮都未能拿下陳倉，不得不率部撤退，這不得不說是諸葛亮軍事生涯中的一次完敗。最終，諸葛亮只是在撤退途中與曹魏將領王雙遭遇並將其斬殺，算是挽回了少許顏面。
那麼，為什麼真實歷史中的一次完敗卻被《三國演義》作者描繪成了一場大勝呢？理由再簡單不過，因為諸葛亮是作者精心塑造的“智聖”形象。如果數萬比一千的戰鬥都不能取勝，這對人物形象將是毀滅性的。故此，作者不僅改變了陳倉之戰的真實過程，還特意不交待郝昭鎮守的陳倉究竟有多少兵馬。從中也可以看出作者的一番苦心。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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