坦克对于中国军队来讲是地地道道的“外来品”。
当其作为陆军突击兵器出现于一战战场上时，中国的军队甚至还不知晓这种武器。而当坦克在二战战场上横冲直撞之时，中国的军队也只能通过购买或是缴获的方式让坦克在进攻阵形中有所表现。
直到新中国成立，中国坦克工业的发展史依然是空白。然而，经过几代兵器工业人的努力，时至今日，中国坦克工业的发展不但跻身世界前列，在某些方面或许还稍领风骚。
坦克在中国军队的现身
早在1922年，财大气粗的张作霖便装备了当时还是新鲜事物的坦克。奉系军阀从英法等国购买的36辆坦克在军阀混战中并没有发挥太大作用。到1931年九一八事变发生，奉系储存的坦克连同大量其他军事装备一并落入了关东军手中。据资料记载，驻扎在沈阳的12辆FT-17全部成为关东军的战利品，中国第一支装甲部队的历史就此结束。
1929年，国民政府财政部部长宋子文从英国购买了24辆超轻型坦克，国民政府中央系军队开启了机械化历程。一直至1937年，国民政府在外国军事顾问的帮助下，先后成立了交辎学校、辎重兵学校，开始培养中国本土的坦克装甲训练作战人才。在此期间，国民政府又购买了大量坦克。当时的中国虽然没有研发坦克的能力，但购买力还是相当不错。
1937年4月，国民党在南京成立了国民革命军第一个装甲兵团。这通常被视为是中国装甲部队之始。但不得不承认，这些数量有限的坦克在中国确实水土不服。例如在素有亚洲历史上第一次现代化战役的淞沪会战中，由于受市区建筑限制和坦克本身机械问题的影响，坦克发挥的作用十分有限。
没有像样坦克机械化部队的日军，亦是如此。中日双方的坦克均从属于步兵方阵，只起到了掩护步兵冲锋的作用。由于没有步兵配合，坦克在战争中更是轻易被击毁。一直到抗日战争结束，坦克实际上在中国并没有发挥出潜在的威力和作用。倒是1945年8月8日，苏联红军向在华日军宣战，150万部队配属的5500辆坦克在中国东北大地上的战斗中发挥了巨大威力。
1945年11月，在沈阳北郊的“九一八”兵工厂大修车间停放着两辆重型坦克、两辆中型坦克、三辆轻型坦克。东北人民自治军司令部保安大队长高克获知了这一情况，向副司令员吕正操进行了汇报。吕正操听了高克的汇报后，指示将坦克开出来。然而这些坦克中只有两辆能够开动。高克和随同人员发动机器加大油门，冲破了兵工厂关闭的铁门。时过不久，其中的一辆坦克被敌特破坏，只剩下一辆日本97式中型坦克。
然而就是这一辆97式中型坦克坦克，却成为中国人民解放军的第一辆坦克。这辆被坦克手们亲切地叫作“老头”的坦克在解放战争的辽沈战役、平津战役中和坦克手们一起屡建战功，被中国人民解放军第四野战军命名为“功臣号”坦克。成为中国坦克部队发展的有力见证者。
新中国成立初期，中国装甲兵配属的坦克多是日本和美国生产的。1950年才开始大批量地从苏联进口坦克，一直到朝鲜战争结束，中国军队使用的坦克基本上为“苏联造”。
“头胎”及不断的“繁殖”
中国在长期的战乱中看到了坦克在战争中扮演着越来越重的角色。新中国成立，相对平稳的国内形势为中国坦克工业赢得了发展之机，一大批技术专家已经开始潜心钻研坦克制造的原理和奥秘。
当时和中国关系正处于战友加兄弟“甜蜜期”的苏联给予了中国足够多的支持。到1956年，中国已经可以生产T-34坦克的发动机和变速箱。虽然还生产不出成型的坦克，但这几种关键的大部件可以独立生产还是让中国坦克的发展取得了可喜的进步。
实际上，在那时中国制造坦克的目光已经具有一定的前瞻性。看起来是生产出了T-34坦克的主要部件，但中国却是从苏联进口了15辆T-54坦克作为原型车来进行研究。
中国的坦克发展史其实就是一条采购、缴获、引进、仿造、改造到自行设计的道路。内蒙古第一机械厂的成立，标志着中国坦克开始进入仿造阶段。1958年，中国终于生产出了第一辆坦克。这种型号的坦克在1959年被确定定型生产，被称之为59坦克。
59坦克虽然为中国的坦克“头胎”，但在其诞生的时代，与当时正服役的如美国M8、日本61式等坦克比较，其水平并不逊色。在相当长的一段时间内，中国坦克都是围绕着这一型坦克进行改造和完善，并迅速衍生出其改进型系列，继而在其用途的扩展中又研制出几种变形车，形成了以59式坦克为基本车的一个车族。至今为止，59式坦克是我国生产最多的坦克型号，并出口了8个国家。
中国自从生产出了59坦克之后，几乎每隔十年便会定型生产出另一种型号的坦克。后来便又有了69式坦克和79式坦克。69式坦克得名是缘于在1969年开始研制，仅时隔5年，便研制成功并装备部队。69式坦克的诞生是在中苏断交的大背景下，全凭中国的专家完成，是中国自行研制的第一种坦克，一经成功，便在全军装备了大约1000辆。这浩浩荡荡的装甲车阵被称为“一代坦克”。
在研制69式坦克的过程中，还有一件事不得不说。
1969年3月2日，在中苏边境发生了“珍宝岛事件”。3月15日上午，双方激战一个多小时，苏军被击退，乌苏里江的冰面上遗留下十几具苏军尸体和一辆被炸断履带的T-62坦克。
由于中苏关系十分紧张，西方也对我实施全面技术封锁，我国在研制69式中型坦克过程中遇到了相当大的困难。时任苏联国防部长的格列奇科元帅向勃列日涅夫报告珍宝岛战况，当勃列日涅夫得知有1辆T-62中型坦克被打瘫在珍宝岛的江汊上，勃然大怒，命令一定要把这辆坦克弄回来，实在弄不回来就把它炸沉到江底。
从1969年3月16日至4月29日，中苏双方围绕这辆T-62坦克展开激烈争夺。最后，在炮火掩护下，我方把已沉入江底这辆坦克抢了过来。
这辆T-62坦克采用了大量先进技术，其率先使用大口径滑膛炮，开创了20世纪60年代坦克火炮使用滑膛技术的先河。该型坦克安装了先进的火炮双向稳定器，同时还安装了大功率发动机，弹架油箱设计别具一格。
藏有这么多技术秘密，中苏双方围绕着瘫在冰面上的这辆坦克展开殊死争夺也就在情理之中了。如今，这辆坦克陈列于军事博物馆内，只是很少有人知道隐藏在它背后的秘密。这一战证明，当时中国军队装备的主要反坦克武器无法有效地击穿T-62的正面装甲，这促进了中国坦克和反坦克技术的大发展。国家组织了大规模的反坦克武器会战，产生了丰硕的成果。
79式坦克总体布置与前几型坦克基本相同，没有太大的改动，更突出的优点是所配用的钨合金弹芯脱壳穿甲弹可在常规距离上击穿较大厚度的均质或复合装甲。
20世纪70年代末和80年代初，中国和西方建立了良好关系，从而可以引进技术，中国开始了“二代坦克”的研制，这就是广为人知的80系列坦克。80式的研制意义在于使中国第一次全面地研制一种新型坦克，中国获得了研制坦克宝贵的系统综合技术。但无论如何，80式坦克的研制年代使它刚研制成功便成了落后的产品。
中国坦克的绝技
时代在发展，技术也在进步。由于多年的改革开放，中国的科技人员接触和了解到西方先进的坦克技术。在80年代末和90年代初，中国开展了所谓“三代坦克”的研制。
85Ⅲ坦克（又叫88C或96式坦克）的研制是中国坦克工业成熟的标志。我国国防工作者历经8年自行研制的准三代主战坦克是85式系列中最具代表性的产品。其走出国门开启了中国坦克工业出口创汇的新阶段，宣告着中国坦克开始跻身世界。这款坦克自然也成为中国陆军装甲机械化部队在21世纪初期的主战装备。
其实，中国坦克装甲专家的目光从来就没有落伍过。从20世纪60年代初开始，我国坦克装甲车辆专业的情报分析专家，就在不断向军委装甲兵和国防工业的有关领导上报苏联和西
方国家相继推出和装备新一代主战坦克的情报。当时，苏联已研制出T-64坦克，德国推出了“豹”1坦克，美国陆军已经开始装备M60坦克，法国的AXM-30坦克也新鲜出炉。这些坦克装有105毫米以上口径的火炮及较先进的计算机火控系统。情报引起了军委对装甲兵的高度重视，并于20世纪60年代中期决定开始研制战技指标明显高于69式的新一代主战坦克，全力赶超世界先进水平。85Ⅲ坦克的成功研制是中国坦克发展的一次飞跃。
85Ⅲ在火力、火控系统和防护性能上要优于俄军T-80早期型号，与世界上最先进的主战坦克如M1A2、“豹”2A5/A6、“勒克莱尔”和日本90式相比，85Ⅲ主战坦克在火力、防护能力和环境适应性上毫不逊色，中国坦克终于有了可炫耀的资本。
当中国的坦克研制取得了长足进步后，大跨度的发展便水到渠成。在1991年年底公开的90Ⅱ式战车，基本上可将它视为85ⅡM的进一步改良型，90Ⅱ式也跳脱了80式系列的血缘，可视为全新的战车，较以往有极大的进步，使中国战车成功迈入西方所谓的第三代(M1、“豹”2这一代)。中国发展90式的原因除了技术储备之外，主要也是为了外销赚取外汇，现在巴基斯坦部队装备的便是此种新型战车。中国坦克工业在国际市场赢得了认可。
98式是现今中国批量生产的最新型坦克。其设计基于90式坦克，与西方和俄罗斯的坦克相比毫不逊色。
最新型ZTC99式主战坦克作为我军装备的第三代主战坦克，首次亮相就震惊了国际军界，人称“东方雄狮”。这款坦克被DMS国际武器预测小组给出了极高的评价：“中国ZTC99式主战坦克完全有能力进入世界主战坦克排行榜。”这款采用国产1200马力涡轮增压柴油机的主战坦克虽然功率比“豹”2的发动机小，但自重比“豹”2轻了10吨。换算下来，ZTC99与“豹”2的单位功率基本相当，而要高于2003年世界排名第6的英国挑战者2E主战坦克。45公里的越野时速和世界大多数坦克相比不能说是一马当先但也能做到齐头并进。
说起来，ZTC99式主战坦克最大优势可能是出色的火力和先进的火控了。其装备的125毫米滑膛炮完全由我国自己设计制造，发射新型钨合金尾翼稳定穿甲弹时，主炮可以撕裂850毫米厚的均质钢装甲，应该说，全世界现役的主战坦克几乎没有一款能够挨得住它的猛然一击。其火控系统也是世界一流。世界先进主战坦克“标配”的热成像仪、双向稳定车长周视瞄准镜、横风传感器等一样不差。配置的目标跟踪器目前世界上也只有2003年世界排名第3的日本90式和排名第4的以色列的梅卡瓦4主战坦克才装备了类似系统。
ZTC99式主战坦克最牛的当属它神秘的“暗器”。到目前为止，它披挂附加装甲的真容还没有公布于世，当然就没有更多的人知晓这机密中的机密。它装甲的具体厚度和构造成为诸多军迷猜测的话题。
另外ZTC99式主战坦克还安装了“激光眩目系统”，这种系统能够全自动工作。当发现有敌人向其瞄准时，它能摧毁敌人的观瞄系统，使敌人变成“睁眼瞎”。这种系统作用距离大大超过坦克炮的有效射程，换句话说，在敌人的射程之外，其能随意剥夺对手“发言权”。目前，全球只有ZTC99式主战坦克独享这种“权力”。
中国坦克的发展史就是一部从无到有、由弱到强、从落后到先进的成长史，它的发展不仅凝结着中国人的自信与付出，更是带着中国人的奋进与智慧。没有实力的愤怒维护不了世界的和平，只有真正的硬实力才能让一个战者在战场上敢于发言。
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