相声界历来就有名师出高徒的说法，所谓“名师高徒”，是以名师为前提，师父相声表演技艺醇熟才有可能培养出杰出的弟子传人。一代宗师张寿臣被万千相声迷奉为中国近代相声巅峰式人物，其门下众弟子更是大放异彩。无论是继承了恩师“单口大王”美誉的刘宝瑞还是捧哏大师朱相臣，抑或是康立本、袁佩楼、戴少甫、田立禾都成为中国相声史上浓墨重彩的一笔。这其中还有一位最耀眼的天才少年，他就是“小蘑菇”常宝堃。
之所以单独提起这位英年早逝的相声俊杰，是因为他才是常氏相声真正的起源。或许说到这有很多人都会有疑惑，毕竟在小蘑菇之上还有老常爷常连安先生。这话一点不错，但从常氏相声根脉来说，常连安与长子常宝堃却是“父以子贵”。
早年间常连安先生在北京富连成做科，专工净行。后因倒仓，为了养家糊口开始以变古彩戏法兼说评书为生，长子常宝堃早先也是跟着父亲学古彩戏法，七八岁时被张寿臣先生看中并在九岁那年（1931年）正式拜入张寿臣门下学艺。由于常宝堃天资极为聪慧，头脑灵活，触类旁通是个不可多得的相声奇才，恩师张寿臣爱惜人才，最终决定于收徒同年将常连安收为自己的带拉师弟，拜在已故相声老艺人焦德海门下。也就是说，在当时张寿臣几乎是同时传艺给常氏父子。也正是年少成名的常宝堃开启了常氏相声百年历史。
老常爷善使单口，《山中奇兽》、《黄半仙》、《空城记》、《追车》都是怹久演不衰的段子。其中《山东斗法》这块单活使法上开门见山言简意赅，与刘宝瑞先生的版本可谓各有千秋。1940年，常连安在北京西单商场创办启明茶社，众多京津相声艺人及常家“蘑菇兄弟 ”在此登台献艺标志着常氏相声形成风格化体系。
在常氏相声体系中，小蘑菇无疑是常氏家族乃至同一时代相声艺人中最高光的一位。原本就是相声界罕有的奇才，又得遇赵佩茹辅佐帮衬，使得常宝堃刚出师不久即大红大紫，名满京津两地。旗鼓相当的两位少年英才能在当时一炮而红并非偶然，两人年纪相仿，都是娃娃腿的功底，常宝堃是张寿臣的徒弟，而赵佩茹又是张寿臣的义子，最重要的是捧逗之间都是靠头脑作艺的。如果说用“祖师爷赏饭”形容一个好相声艺人的话，那么常赵档应该算是“师祖爷偏爱眷顾”的一对绝配搭档了。
从一枝独秀到枝繁叶茂，一百年历史沉淀出中国相声三大世家之一的常氏相声。虽然小蘑菇常宝堃年仅29岁便牺牲在赴朝慰问的战场上，但常氏相声并没有因此走向衰败，“三蘑菇”常宝霆成为继大哥常宝堃之后常氏蘑菇中最杰出的相声艺人，带领常氏相声走向了下一站辉煌。
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