相聲界歷來就有名師出高徒的說法，所謂“名師高徒”，是以名師為前提，師父相聲表演技藝醇熟才有可能培養出傑出的弟子傳人。一代宗師張壽臣被萬千相聲迷奉為中國近代相聲巔峰式人物，其門下眾弟子更是大放異彩。無論是繼承了恩師“單口大王”美譽的劉寶瑞還是捧哏大師朱相臣，抑或是康立本、袁佩樓、戴少甫、田立禾都成為中國相聲史上濃墨重彩的一筆。這其中還有一位最耀眼的天才少年，他就是“小蘑菇”常寶堃。
之所以單獨提起這位英年早逝的相聲俊傑，是因為他才是常氏相聲真正的起源。或許說到這有很多人都會有疑惑，畢竟在小蘑菇之上還有老常爺常連安先生。這話一點不錯，但從常氏相聲根脈來說，常連安與長子常寶堃卻是“父以子貴”。
早年間常連安先生在北京富連成做科，專工淨行。後因倒倉，為了養家餬口開始以變古彩戲法兼說評書為生，長子常寶堃早先也是跟著父親學古彩戲法，七八歲時被張壽臣先生看中並在九歲那年（1931年）正式拜入張壽臣門下學藝。由於常寶堃天資極為聰慧，頭腦靈活，觸類旁通是個不可多得的相聲奇才，恩師張壽臣愛惜人才，最終決定於收徒同年將常連安收為自己的帶拉師弟，拜在已故相聲老藝人焦德海門下。也就是說，在當時張壽臣幾乎是同時傳藝給常氏父子。也正是年少成名的常寶堃開啟了常氏相聲百年曆史。
老常爺善使單口，《山中奇獸》、《黃半仙》、《空城記》、《追車》都是怹久演不衰的段子。其中《山東鬥法》這塊單活使法上開門見山言簡意賅，與劉寶瑞先生的版本可謂各有千秋。1940年，常連安在北京西單商場創辦啟明茶社，眾多京津相聲藝人及常家“蘑菇兄弟 ”在此登臺獻藝標誌著常氏相聲形成風格化體系。
在常氏相聲體系中，小蘑菇無疑是常氏家族乃至同一時代相聲藝人中最高光的一位。原本就是相聲界罕有的奇才，又得遇趙佩茹輔佐幫襯，使得常寶堃剛出師不久即大紅大紫，名滿京津兩地。旗鼓相當的兩位少年英才能在當時一炮而紅並非偶然，兩人年紀相仿，都是娃娃腿的功底，常寶堃是張壽臣的徒弟，而趙佩茹又是張壽臣的義子，最重要的是捧逗之間都是靠頭腦作藝的。如果說用“祖師爺賞飯”形容一個好相聲藝人的話，那麼常趙檔應該算是“師祖爺偏愛眷顧”的一對絕配搭檔了。
從一枝獨秀到枝繁葉茂，一百年曆史沉澱出中國相聲三大世家之一的常氏相聲。雖然小蘑菇常寶堃年僅29歲便犧牲在赴朝慰問的戰場上，但常氏相聲並沒有因此走向衰敗，“三蘑菇”常寶霆成為繼大哥常寶堃之後常氏蘑菇中最傑出的相聲藝人，帶領常氏相聲走向了下一站輝煌。
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