早在蒙古人攻佔巴格達（1258年）、結束哈里發的統治並聲稱所有穆斯林都處於蒙古統治下之前很久，阿拔斯王朝的哈里發就已經成了突厥僱傭兵將領的傀儡。在這種情況下，古典伊斯蘭教所依賴的原則和諾言已經失去了可行性。如果殘忍的欺騙和不虔信者在權力寶座上厚顏無恥地炫耀自己，那麼按照真主向穆罕默德及其同伴揭示的意志和命令創建一個社會的全部努力還有什麼實際意義嗎？私人部分仍然保留著，神聖律法的學者像以前一樣，繼續按照他們細心蒐羅和研究的先例，就不同的事情給予建議，指導人們的行為。但是所有這些努力仍然存在一個巨大的漏洞：因為神聖律法再也不能通過想象而延伸到使政治混亂合法化，而穆斯林世界幾乎到處都存在這種政治混亂。
巴格達現代圖
這種邏輯上的缺陷和越來越枯燥的追求聖潔方法不能維持曾經鼓舞最初幾個世紀穆斯林的真正宗教信仰狂熱。相反，追求聖潔的人越來越陷入神秘主義。各種聖人——或者如他們稱之為“蘇菲”——培養了真主被美化的想象。他們堅守各種不同的紀律。信徒們聚集在一個全面聖潔的人周圍，有時發現一個可能消失了幾個世紀、傳遍穆斯林世界的苦修僧團。在其他情況下，這種聯誼會再次解散，沒有留下任何蹤跡。但是模糊的組織形式並不能模糊對真主的想象，當成千上萬人親身經歷過這種想象時，它給予蘇菲派運動一種感情力量和“官方的”伊斯蘭教已經失去的活力。
伊斯蘭教現代圖
當第一步是尊敬並效仿蘇菲派親密地與真主走在一起的聖人時，皈依伊斯蘭教就變得相對容易。在變成穆斯林之前，人們再也不需要接受煩瑣的法典，私人生活也不會發生什麼急劇的改變。相反，按照神聖律法重新安排私人生活是蘇菲派神秘主義者首先引入穆斯林中的。小亞細亞被成功變成穆斯林地區，地理範圍廣泛得多的草原西部和中部皈依伊斯蘭教，伊斯蘭教派大量滲入印度，東非和西非的大部分地區被併入穆斯林世界，幾乎所有留在敘利亞和埃及內陸地區的基督徒都皈依了伊斯蘭教，這些都是由於蘇菲派神秘主義者傳播穆罕默德教義的新動力。
小亞細亞現代圖
伊斯蘭教以前是一種城市宗教。的確，神聖律法的一些儀式在孤立的鄉村無法執行。但是當尊敬“聖徒”、在他們的墓前表示敬意、作為觀眾參加使人著迷的苦修儀式等變成走向穆斯林團體成員的第一步時，那麼頭腦簡單的鄉村大眾也能與城市老於世故的人分享宗教信仰。換句話說，作為印度教長期特色的宗教活動和見解的等級劃分和千變萬化滲透到伊斯蘭教中了。的確，中東的神秘主義保留了印度起源的痕跡，也許可以把蘇菲派道路的勝利描繪為伊斯蘭教的印度化。
印度現代圖
蘇菲派引起伊斯蘭教高級文化結構內部發生重大變化。它最大的成功，是把早期伊斯蘭教的紳士和宮廷理想作為肉慾之愛的對立面極其微妙地結合起來了。波斯語詩歌變成這種半宗教、半世俗感覺的最高載體。三名偉大的詩人是：蘇菲派的重要創立者魯米（Rumi，卒於1273年）；薩迪（Sadi，卒於1291年）；和哈菲茲（Hafiz，卒於1390年）。他們與一些知識不太淵博的人一起，創立了一種詩歌體裁，很快就變成所有培育穆斯林教養的教育中的一部分。波斯語因此取代阿拉伯語成為穆斯林世界占主導地位的詩歌語言。但是阿拉伯語保留了宗教事務方面的最高權威，而突厥語只用於戰爭和行政管理事務。
阿拉伯語
在知識領域，蘇菲派的影響就不太愉快，雖然也很大。自稱在宗教幻覺中見到真主的人對僅僅依靠人類推理不太感興趣。國王和成功的將領仍然需要醫生和占星家的服務，因此，這些職業繼續繁榮。隨著伊本·西拿（阿維森納，卒於1037年）撰寫了被廣泛引用的醫學著作《醫典》，比魯尼（比魯尼，卒於1048年）精心收集整理印度、希臘和穆斯林思想，以便掌握所有的知識，文化系統化的工作就開始了。也許把知識系統化的人太成功了。究竟還有沒有任何醫學博士像伊本·西拿那樣曾經研究過如此綜合的專業手冊？或者，也許通過將注意力集中於神秘主義對現實的滲透，蘇菲派學者剝奪了感覺敏銳的人進一步探究外界科學的任何注意力。無論如何，穆斯林科學在大約1200年之後凋零了。
希臘現代圖
厭惡和懷疑理性的態度在阿爾伽扎裡（伽扎裡，卒於1111年）身上找到了系統的發言人，他運用亞里士多德的邏輯學證明通過人類理性認識神學真理的不可能性。正如其名稱所表示的，他的《哲學的毀滅》否定邏輯學是通往真理的工具。但是神秘主義者不能完全脫離談論和撰寫他們的超理性體驗。從這種討論中，對帶有許多理性的、神學—哲學體系特點的神秘主義實體的階段和性質的複雜分析出現了。1200年後這種蘇菲派學術變成僵化的固定形式，正如350年前伊斯蘭教的神聖律法已經發生的那樣。
亞里士多德油畫
當這種現象出現時，穆斯林思想家把自己包裹在雙重（相互無法調和）的墳墓之中。如果特別不走運的話，他們這麼做，就像中世紀和現代西歐一些人正開始進行的無窮研究和調查一樣。因此，依靠明顯似是而非的觀點，這種活躍而富有挑戰精神的思想家，如西班牙的穆斯林伊本·路世德（拉丁語名阿威羅伊，卒於1198年）和埃及的猶太人麥孟尼德（Maimonides，卒於1204年），他們都從亞里士多德的哲學中受到啟發，此時他們在穆斯林世界幾乎都被遺忘了，但他們對正在興起的巴黎經院哲學卻產生了強大的影響。
西班牙現代圖
總之，我們可以說，蘇菲教派成功地把從希臘繼承而來的理性主義傳統，與從阿拉伯和波斯貴族繼承而來的上流社會傳統，和從穆罕默德繼承而來的宗教傳統，融合成單一的、比阿拔斯王朝時期更緊密的整體。當人們加上以下這個事實：蘇菲派傳教者把伊斯蘭教引入比阿拔斯帝國版圖大兩倍多的地區，這個運動的廣泛和成功就可見一斑，即使那些認為神秘主義沒有什麼吸引力的人也不得不承認這一點。
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