孟子名叫孟轲，是战国初期邹国（今山东省邹县）人。孟轲小时候，他家附近是一片坟地，经常有披麻戴孝的送葬者来这里安葬亲人。孟轲和邻家的男孩们也学着他们的样子，假装哭得很伤心，一边用铲子挖墓坑。孟轲的父亲很早就死了，他与母亲相依为命，日子过得很穷苦。孟母看见儿子总是玩送葬的游戏，长大不会有出息，就搬到城里居住。
孟轲的新家门前是一个集市，人来人往，很是热闹，小贩的叫卖声此起彼伏。孟轲常到集市上闲逛，还跟着小贩们学吆喝叫卖。孟母觉得这里也不是好地方，她又把家搬到城东的学宫附近。学宫里住着许多读书人，他们举止文雅，知书达礼。学宫里每天书声琅琅，孟轲常到学宫门前张望，回家后也学着读书、行礼，孟母这才放心，在这里定居下来。
孟轲大一点了，孟母就把孟轲送进学宫读书。孟轲到底是孩子，难免贪玩，学习不用功，孟母很着急。一天，孟轲放学回来，孟母正在织布。孟母停下来问道：“今天学了什么？”
孟轲答道：“学的是《论语·学而》，是孔子的文章。”
孟母说：“你能背诵下来吗？”
孟子背了几句，就背不下去了。孟母又生气又伤心，拿过一把刀，把刚织好的布割断了。孟轲既害怕又惊奇，就问：“娘，您是怎么了？”
孟母说：“孩子，读书就像织布，断了就再也接不起来。你平时不用功，就学不到本领，将来能有出息吗？”
孟轲明白了母亲的苦心，从此以后，他刻苦攻读，学问一点点积累起来。
十五六岁时，孟轲离开家乡，到孔子的家乡鲁国（今山东省曲阜一带）去求学。他找到一个老师，是孔子的孙子子思的学生，跟从他学习孔子创立的儒家学说。在学习中，他对儒学产生了浓厚的兴趣，对孔子十分崇拜，他决心继承孔子的学说，弘扬儒学。直到几十年以后，他的学生问他：“先生平生最大的愿望是什么？”他回答说：“我唯一的愿望就是学习孔子。”
在鲁国求学多年之后，孟轲回到自己的家乡，开始收徒讲学。由于他学识渊博，又有自己的思想主张，吸引了很多学生。他的名声也越来越大，就连邹国、鲁国的国君也经常请他去讲学，向他请教如何治国。孟轲很有抱负，也很自信，他说：“治理天下，除了我，还能有谁呢？”他的地位越来越高，人们对他不再直呼其名，而是尊称他为“孟子”。
孟子在邹、鲁两国的名声虽然很大，但这两国地域狭小，孟子的影响很有限，孟子觉得无法尽情施展自己的才能。为了推行自己的政治理想，他像当年的孔子一样，带领自己的学生周游列国，向各国统治者宣扬自己的学说。
他们来到齐国（都城临淄，在今山东淄博市东北），见到齐威王，孟子就讲起了“仁政”主张，要齐威王以德服人，统一天下。可是当时各国都用武力争夺天下，齐威王也想争霸中原，不用武力怎么行呢？所以他觉得孟子的主张行不通。孟子很沮丧。齐威王派一个人来见孟子说：“我本应该来看望你，但是我受了寒，不能见风。你还是到朝堂上来，我们再谈谈吧。”
孟子很不高兴，心想：“贤明的国君，应该礼贤下士，齐王以生病为借口不来见我，而是要我去晋见，这是轻视我。”他对齐王派来的人说：“真是不巧，我也身体不适。请你转告齐王，我不能去朝堂见他了。”那人回去把孟子的话转告给齐王，齐王很不高兴。
第二天，孟子的朋友东郭大夫家里有丧事，孟子准备亲自去吊丧。这时他的学生公孙丑说：“先生昨天推说有病拒绝了齐王的召见，今天你又去吊丧，齐王如果知道了，怎么办？”
孟子笑了笑说：“昨天生病，今天病好了就去吊丧，有什么不行呢？”就在孟子去东郭大夫家不久，齐王派了医生来询问孟子的病情。孟子的学生孟仲子连忙应付来人说：“今天先生的身体好了一点，已经到朝堂见齐王去了，不知他到了没有。”来人听了，只得去向齐王汇报，并留下医生等待孟子回来。
孟仲子急忙派人报告孟子：“您无论如何不要回家，一定要赶快到朝堂去。”孟子听了，没去朝堂，而是转道到另一个朋友景丑家里去了。景丑对孟子说：“在人世间，君臣关系是最重要的，应该互相恭敬。我觉得齐王对你很恭敬，而你对齐王却不够恭敬，这是为什么呢？”
孟子说：“施行仁政的道理是最重要的。我把最重要的东西都给了齐王，怎么还不算恭敬？”
景丑说：“不，我说的是一般的礼仪。听到国君召唤，臣民就应该立即去见国君。你听到国君召见，反而不去了，这不合乎礼仪吧？”
孟子笑了，说：“天下人心目中尊贵的东西有三件：一是爵位，二是年龄，三是道德。在朝廷中论爵位，在乡里论年龄，至于辅佐国君统治百姓，应以道德为上。齐王怎么能凭着他的爵位来轻视我的年龄和道德呢？所以，贤明的君主有什么事要与臣子商量，就应该亲自去见臣子。现在却不是这样，实在令人叹息。”他在景丑家中待了一阵，就直接回了住处。
在齐国住了一些日子后，孟子对齐威王失去了信心，准备离开齐国。齐威王听说孟子要走，派人给孟子送来黄金作为赠礼，可是孟子不肯接受，让人把黄金送回去，然后离开了齐国。
他的学生陈臻问道：“先生，齐王为了表示敬意，送给您黄金，您为什么不接受呢？”
孟子对他说：“齐王不接受我的政治主张，我怎么能接受他的礼物呢？难道一个君子能用金钱收买吗？”陈臻听了，对老师的人品赞佩不已。
离开齐国，孟子又来到宋国、滕国等地方，他风尘仆仆地奔波在各诸侯国之间，努力推行自己的仁政理想，然而那些国君都忙于征战杀伐，对孟子的一套不感兴趣。但孟子仍然没有失去信心。他见一些学生动摇了，便对学生说：“上天要把重大任务交付给某人，一定要先给他挫折，让他陷于痛苦，让他的筋骨受磨炼，忍受饥饿和穷困，从而磨炼他的意志，让他坚韧起来，能够坚持下去，最终完成大业！”孟子就是这样激励自己的。
一转眼，几十年过去了，孟子已是一个六十多岁的老人，可他仍然坚持着自己的仁政理想。这时候，他听到魏国招纳贤士的消息，便带领学生上路，来到千里之外的魏国。
魏惠王也想称霸中原，他很想从孟子那里得到富国强兵、统一天下的计策。一见到孟子，他就迫不及待地问：“先生大名早就耳闻，您今天不远千里来到魏国，一定会有利于我的国家吧？”
孟子说：“大王，您为什么一开口就说利益呢？如果国君只知追逐利益，国家就危险了。因此，大王您不要讲利，应该讲仁义。”
魏惠王说：“治理国家让我费尽心血。哪里有了灾荒，我就忙着派人去救灾。像我这样的国君不多啊。可我国的人口没有增加，这是什么原因呢？”
孟子说：“大王善于征战，就用战争打个比方吧。打仗时，胆小的士兵丢下盔甲往回逃。有的人跑了一百步停下来，有的人跑了五十步停下来。跑五十步的人嘲笑跑一百步的人胆小，魏王觉得如何？”魏惠王说：“那当然可笑。逃五十步也是逃跑，与逃一百步的没什么两样。”
孟子说：“是呀！大王您懂得这个道理，就不要再指望您的百姓会增加。”孟子用这个比喻想告诉魏惠王，尽管他尽心治国，但只要不停止战争，使百姓安居乐业，就与那些不体恤百姓的国君没有什么两样。可魏惠王不明白孟子的意思，疑惑地问道：“先生，您有什么办法教给我吗？”
孟子对魏惠王讲述了实行仁政的道理和方法，对他说：“只要您实行仁政，天下的百姓就会来归附您，您也不用担心国家人口太少了。”
孟子讲得起劲，可是魏惠王仍然犹豫不决，因为他认为只有用武力征服天下，才能使魏国强大起来，所以对孟子谈的仁政不敢抱有希望。孟子在魏国受到魏惠王的厚待，可他的主张一直未被魏惠王接受。
后来魏惠王去世了，他的儿子梁襄王继位。孟子前去拜见新国君。可是，不一会孟子就回来了。孟子对自己的学生说：“那新国君远看不像个国君的样子，走近了，也看不出他有什么威严。这种国君不足与他谋事！”
孟子离开了魏国，再次来到齐国。这时，齐国国君换成了齐宣王。孟子又向他讲解了仁政的学说。齐宣王对孟子说：“我虽然迟钝，但是愿意试一试先生的主张。”
孟子觉得施行仁政的机会来了，就在齐国留了下来，做了客卿。不久，邻近的燕国发生了内乱，齐宣王想讨伐燕国，就征求孟子的意见。孟子认为，讨伐燕国，平定内乱，会得到燕国人民的拥护，就可以在燕国实行仁政了。因此孟子赞成齐宣王出兵。齐国占领了燕国后，却在那里实行暴政，其他各国联合起来救燕国，齐国只好退兵。孟子对齐宣王感到很失望，辞去了客卿之职，准备离开齐国。
齐宣王劝孟子留在齐国，并答应在国都临淄给孟子造一所房子，给他很高的俸禄，让他在齐国讲学。可孟子谢绝了，回到邹国。
这时孟子已七十多岁了，他不再去周游列国，便在家乡聚徒讲学，并与学生万章、公孙丑一起整理了《诗》、《书》等儒家经典，发展传播儒家的学说。孟子一生的思想与著述，被编为《孟子》七篇，成为儒家的经典。他的思想丰富了儒家学说，后世的人就把他称为“亚圣”，意思是孔子之后的又一个“圣人”。
閱讀更多 煮酒歷史論 的文章
