馬福祥是晚清民國時西北重要的封建軍閥，他建立了一支足以左右西北政局的軍事武裝，俗稱“寧夏馬家軍”，而他的發跡要感謝左宗棠。
同治年間左宗棠曾在在陝甘平亂，左宗棠在軍事上取得了巨大的勝利後，積極鼓勵當地的各族青年參加科舉考試，以增強對中央政權的向心力。因此左宗棠上書朝廷要求“陝甘分闈”，為甘肅科舉考生爭取了更多的名額，而馬福祥就是此政策的直接受益人。
馬福祥的父親是河州著名富商，據說馬福祥“讀書過目能成誦，執經問難，必窮其理”，由於深受儒家忠孝節義思想的薰陶，常對身邊人感嘆道：“國勢凌夷，強敵環伺，非武無以挽救”。於是在馬福祥二哥馬福祿的率領下，兄弟們都棄文從武，改考了武科。
馬福祿從小體力驚人，又得名師指點，光緒元年在蘭州貢院考中舉人，五年後又在北京獲得進士的身份，並被授予守備官職，在京師神機營當差。後來在一次平亂中，馬福祿表現英勇，手下馬隊被授予“安寧軍”番號，編入董福祥的甘軍。馬福祥也得到朝廷恩賞應試武闈，最終也考取了進士身份，隨兄長移駐山海關、永平府一帶，負責拱衛京師。
八國聯軍進北京時，馬福祿兄弟多次與聯軍血戰，馬福祿不幸在正陽門中彈犧牲，馬福祥繼承了馬福祿的部隊後，因為護送慈禧西逃有功，馬家的部隊改為“志勝軍”，從此脫離甘軍，走上了獨立發展之路。
從馬鴻逵家族的發跡路徑來看，左宗棠在興教勸學，鼓勵科舉的政策是完全成功的，只是沒料到清帝退位後，馬氏家族沒了效忠的對象，反而成了荼毒西北的反動軍閥。
來源：《興慶史話》（寧夏地方史話叢書）
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