洪武二十年，朱元璋派冯胜为征虏大将军，傅友德、蓝玉为左右副将军，率领二十万大军征讨残元的太尉纳哈出。
冯胜越过松亭关之后，派兵分别筑建了大宁、宽河、会州、富峪等四座城池，并留下来五万人马守卫大宁，作为进军大漠的后方基地。最终，纳哈出率领几十万部众投降冯胜。
冯胜筑造的四座城中，大宁最为重要，它在北京的东北方向，位于承德和赤峰之间，具体是在今天内蒙古的宁城县。大宁古代属于会州，在辽国时称为大定府，是辽国的中京，它的西边是大同，南边是北平，东边是辽阳，地理位置非常重要。
这以后，朱元璋决定在大宁设置北平行都司，下面设立营州五屯卫。如此一来，北平行都司就和辽东都司连成了一片，从鸭绿江口向西，过辽阳、广宁、大宁、开平、察罕脑儿，一直到黄河，构成了一道连贯的北方防线。
洪武二十二年，朱元璋进一步把大宁周围的广大区域划分为三部分，分别设置泰宁卫、朵颜卫、福余卫等三个指挥使司，隶属于大宁。
这些地区的部落在元朝时属于大宁路，其中的朵颜卫，在大宁以西，直到宣府一带，力量最为强悍。大宁以东直到广宁、锦州一带为泰宁卫。大宁北部向东直到铁岭、开原等地，为福余卫。
洪武二十四年，朱元璋封自己的十七子朱权为宁王，洪武二十六年，年轻的朱权正式前往大宁。以后朱权几次率军出塞，表现不错。
建文元年，朱允炆担心朱权与朱棣联合，命令朱权返回南京，朱权没有听从诏命，结果被夺去宁王府三护卫。
朱棣起兵后，也对朱权不放心，怕他抄了自己的后路，于是决定夺取大宁的军队，为己所用。
朱棣率军前往大宁，表面上装做兵败，前来投奔，暗中与朵颜三卫的首领达成默契。朱权最初对这位四哥有所警觉，只许他一个人进入大宁。朱棣胆子也够大，真敢一个人进城，见到朱权放声大哭。他在城中住了几天，朱权放松了警惕，朱棣的部将趁机悄悄潜入城中，与守军和朵颜三卫的将士加紧联络。
朱棣告别之日，朱权出城为他送行，埋伏的燕军突然杀出，原本在朱权身边担任护卫的朵颜三卫的人马也一下子倒向朱棣一边，挟裹着朱权一起南下。燕军趁机进入大宁城，守将朱鉴战死，朱权的家人全被带往北平。朱元璋经营多年的大宁城一下子变成了一座空城。
那以后，朱棣在朵颜三卫的将士之中挑选了三千精锐，南下帮助自己与官军作战。
登基之后，朱棣把北平行都司从大宁迁往保定，喜峰口以北的大片土地都当成了谢礼，分给了朵颜三卫，宁王朱权也被迁到了江西的南昌。
朱棣放弃大宁，拿掉了北方防线当中最重要的一环。当初，因为这一道防线的存在，燕山山脉的一些关隘，比如喜峰口、山海关等处都变得不那么重要了。所以这些地方的守军大部分被撤掉，每处关口只留十几个人，剩下的人都去屯田了。
如果我们跳出长城的限制，再看大宁、广宁、辽阳等地，会有一种豁然开朗的感觉。但朱棣之后的明朝皇帝，包括朝中的文武大臣们，眼光和思路都被雄奇的燕山山脉遮挡住了，过分相信依托燕山的长城防线。
这种局限性，朱元璋时代是没有的，其根源就在于朱棣时代的退缩。
崇祯二年，皇太极亲自率领八旗军突破长城防线，杀到北京城下。崇祯七年，皇太极亲自率领八旗军杀到宣府城下，又到朔州、大同等地。两次进军，皇太极都要经过大宁等地，所以，皇太极和多尔衮的视野要比北京城里的崇祯皇帝开阔得多。
这种眼界，只有明初的朱元璋有过。
于左 撰
閱讀更多 於左 的文章
