中國的印章，在內容上大致有文字和圖像二類，據出土的情況，封泥是中國最早出現的印章實證，封泥印雖然文字的居多，但已見圖像印的，可見文字為載體的印與圖像印是自有印即開始的。到秦漢時期，圖像印已非常多見且內容豐富。圖像印的大量出現，大概與那個年代的讖諱之學，圖符迷信的文化習俗有關。
說印自古有之，但是明朝以前印都重在實用，作為一門獨立的藝術是從清朝開始的，所以，清朝才出現了真正意義上的篆刻家。但是縱觀民國以前至清的篆刻家，都只重文字為表現的印，很少刻肖形圖像印的，雖有個別篆刻家也偶刻肖形圖像印，但僅出於獵奇，不作專門的研究，所以所見圖像印印面佈局呆滯，線條無韻味，總之缺乏金石舊氣，同比他們的文字印，水平相差甚運。
中國的肖形圖像印從遠古的實用性到今天的藝術性轉變，開宗人物應屬近代著名篆刻藝術家來楚生先生。他一生不僅篆刻了大量文字印，更創作了大量以肖形圖像為題材的印，見過楚生先生的人都有這樣的感覺，他創作肖形圖像印不僅勤奮，且創作態度嚴謹。篆刻不是鉅作，但他對方寸之間的藝術都當作大藝術來對待，在每次下刀之前都會苦心思量一番，所以他的肖形圖像印方方有古意，枚枚有真趣。作品見人，他成為近代篆刻大家和時代扛鼎之人是必然的。
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