10月5日至10日，全球範圍內都在進行2018年世界盃預選賽。繼巴西、伊朗、日本、墨西哥、比利時、韓國、沙特之後，英格蘭、德國、西班牙、尼日利亞也成功晉級世界盃。兩天之後，烏拉圭、哥斯達黎加、波蘭、法國、突尼斯、美國、冰島、埃及、塞內加爾、塞爾維亞等國家隊，也都有至少九成把握殺進2018年世界盃。
這一切，與中國足球無關，與中國男足無關。這段時間全中國的體育媒體，都在回憶往事——2001年10月7日的世界盃預選賽，憑藉于根偉的進球，中國男足1-0戰勝阿曼，提前拿到2002年世界盃決賽圈的門票。國足晉級，舉國狂歡，相信經歷過10月7日“出線之夜”的球迷，會永遠記得這歷史性的一刻。
2002年世界盃，沒有成為中國足球進步的階梯，反倒成了滑落的拐點。2006年世界盃、2010年、2014年世界盃亞洲區預選賽，國足甚至連十強賽都沒有進入。過去，中國足球的攔路虎是韓國、伊朗、日本，但2002年世界盃之後，伊拉克、約旦、科威特都將國足擋在世界盃預選賽十強賽大門之外。2018年世界盃預選賽，國足奇蹟般殺入12強賽，可惜從來就只是理論上的晉級可能……
從2001年十強賽出線，到2017年10月，16年時間，中國足球一直沒有讓球迷看到希望。16年前的10月，國足的FIFA排名是世界第54，那些曾經和國足一檔的“弱隊”，都有過極為閃光的時刻：
冰島
冰島：16年前FIFA排名第53，高國足1位。如今FIFA排名第22位。殺進2016年歐洲盃8強，維京戰吼威震天下；2018年世界盃歐洲區預選賽，冰島最後一輪只需戰勝科索沃，就能穩進世界盃。
希臘：16年前FIFA排名第56，低國足2位。2004年歐洲盃爆冷奪冠，創造世界足壇的“希臘神話”。2014年世界盃，希臘打進16強。
加納：16年前FIFA排名第59，低國足5位。2006年首次參加世界盃進16強，2010年南非世界盃殺入8強，2014年也打進世界盃。
瑞士：16年前FIFA排名第62，低國足8位，2006年、2014年世界盃打進16強，2016年歐洲盃打進16強，2018年世界盃預選賽，瑞士與葡萄牙同組，小組賽9戰9勝。
2002年世界盃塞內加爾1-0法國
塞內加爾：16年前FIFA排名第64位，低國足10位，現FIFA排名第33位。2002年世界盃，首次亮相的塞內加爾1-0爆冷戰勝亨利、特雷澤蓋、西塞等巨星領銜的法國，最終打進8強。據ESPN數據推算，2018年世界盃非洲區預選賽，塞內加爾出線概率高達89.32%。
北愛爾蘭：16年前FIFA排名第89，低國足35位。如今，他們的FIFA排名是第20位。2016年歐洲盃打進16強，本屆世界盃預選賽，北愛爾蘭與德國同在一個小組，他們力壓捷克、挪威獲得小組第2，將征戰附加賽。
威爾士：16年前FIFA排名第100，低國足46位。如今，威爾士的FIFA排名是第13位。2016年歐洲盃打進4強。本屆世界盃預選賽暫時排名小組第2，有希望直接晉級世界盃。
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