康乾盛世"承載著歷史對康熙和乾隆的讚美，清朝在乾隆時期國力最為鼎盛，但後世對乾隆的評價越來越客觀理性，其鼎盛得益於其父親雍正的勵精圖治，為乾隆打造了一個充盈的國庫。
近年來，乾隆被貼上了"敗家子"、"狂妄自大"的標籤，無疑大大損害了乾隆的形象。乾隆有他陽光的一面，他生性豪放，豁達樂觀，還是個性情中人。
孫嘉淦是康熙、雍正、乾隆三朝元老，他為官清廉，以敢言直諫著稱，官至工部尚書。乾隆十二年，孫嘉淦年老體衰，向乾隆請求告老還鄉，得到了乾隆的批准。
孫嘉淦為官一生，不貪不腐，直到告老還鄉，依然兩袖清風。如今衣錦還鄉，在他人看來，理應穿金戴銀，腰纏萬貫，可事實卻大相徑庭，孫嘉淦自感無顏面對鄉親父老。
為此，孫嘉淦想了一個辦法。他用他身上僅有的一點銀兩，買了十個漂亮的大箱子，然後往箱子裡面裝滿了石頭，目的是要在鄉親們面前假裝自己發了財。雖說孫嘉淦是個清官，但虛榮心還是有的。
一切準備就緒，孫嘉淦和隨從用馬車拉著這些裝著石頭的箱子出城回老家。剛出城門口沒多久，守城官兵發覺事有不妥，因為剛剛忘了對孫嘉淦馬車上的箱子進行檢查，可能出現夾帶私逃也不一定。
守城官兵快馬趕上，經過開箱檢查，發現了這件不可思議的事，隨即放孫嘉淦繼續前行。守城官兵感動不已，把這件事傳回了宮裡。乾隆聽說了這件事，大為震驚，對於這位三朝元老更增添了大大的敬意。
乾隆感嘆，為朝廷操勞一生，到頭來卻身無分文，豈不讓天下士子寒心！於是當機立斷，馬上令人帶了一車銀兩，沿著孫嘉淦回鄉的路線追趕，把孫嘉淦所帶的十箱石頭全部換成銀兩，圓了他的衣錦還鄉夢。
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