蒙古與南宋的戰爭，可以分為兩個階段。前期雙方都在鬥智鬥勇，互相較勁；到了後期完全就是在比爛 。蒙古是稀爛，南宋是稀巴爛，最後大元贏了南宋。彷彿是在說，承認承認，全靠同行襯托……
南宋朝廷的格局，起始於宋高宗時期的第二次紹興和議。根據這個喪權辱國的條約，南宋正式割讓了東至淮河，西至大散關以北的所有北方領土給金國。從此以後，南宋政權心甘情願的當一個偏安政權。截止南宋與蒙古正式翻臉之前，南宋跟當時盤踞在北方的金國打了五次大戰。其中兩次捱打（海陵王南侵、金宣宗南侵）、兩次北伐（孝宗北伐、開禧北伐），還有一次聯合蒙古滅金。
蒙宋聯軍滅金前夕，金國已是亡國之態，南宋朝廷內的當朝大臣大多贊同聯蒙滅金，剛登基不久的宋理宗便答應了蒙古的請求，但是作為聯盟的條件，南宋方面希望蒙古在滅金後，能夠把河南還給南宋。在得知蒙宋聯盟後，金國方面立刻派使節到臨安陳述利害，向南宋方面陳述了唇齒相依，唇亡齒寒的道理，希望南宋能放棄聯蒙滅金的政策。但是遭到了宋理宗的拒絕。
端平元年（1234年）正月，在蒙宋聯軍的圍攻下，金國最後一個據點蔡州被攻克，金國皇帝金哀宗自縊而亡，臨死前他將皇位傳給了大將完顏承麟，是為金末帝。登基兩個小時後，金末帝戰死，至此金國滅亡。南宋和蒙古也從之前的不接壤，變成了鄰國。雙方也從盟友變成了對手，從此開始便進入了長達四十五年的蒙宋戰爭時期。
滅金之後，蒙古軍北撤，造成河南空虛。當時的南宋朝廷，還有那麼一點進取心，主戰派在宋理宗的支持下，制定了一個“收復三京、北依黃河、西守潼關、撫定中原”的防禦戰略，與蒙古做長期對峙。按照這個戰略，南宋方面要花費一年時間，組織十五萬精兵北伐，結果血氣方剛的宋理宗等不及啊，火急火燎的派了六萬淮西軍就先去了。
宋軍北上後，一開始進展的比較順利（畢竟河南都是無主荒地了），先進駐了故都開封，準備下一步收復洛陽。然而當時的開封城早已殘敗不堪，不復當年的之興盛。宋軍進城後，沒有任何後勤物資，只得在城中等待後援。結果這就給了蒙古人調兵的時間，派兵在開封和洛陽之間設伏，將進軍洛陽的宋軍打的慘敗。西進的宋軍這一敗，瞬間就導致了連鎖效應。因為按照南宋的戰略，收復三京的重點是要收復潼關，依靠潼關的天險防禦蒙古軍進攻。而且更要命的是，
原定計劃是十五萬精兵北上，現在只有六萬。宋軍就算想增援西線，繼續實現拿下潼關的計劃，兵力上也不夠用。於是宋軍全線大潰敗，“端平入洛”宣告失敗。需要強調的是，宋軍在河南作戰期間，表現的很英勇，並非不堪一擊的魚腩。宋軍之所以會敗，主要還是後勤不濟和宋理宗好大喜功、對戰爭視如兒戲的態度。而蒙古軍也並非三頭六臂，宋軍如能指揮得當，防住蒙古軍的進攻還是沒有問題的。
收復河南計劃失敗後，蒙古以南宋方面違約為藉口，於是在端平二年（1235年）主動挑起了戰爭。蒙軍在西起川陝、東至淮河下游的數千裡戰線上，同時向南宋發動猛烈進攻，宋蒙戰爭全面爆發。
戰爭打到端平三年，宋軍三線全敗，其中西線的蒙古軍突入四川，在陽平關擊敗宋軍曹友聞所部，乘勝進攻川北各要隘，將整個四川盆地全部掃蕩了一遍，連成都也未能倖免，被蒙古人兩次屠城。西線蒙掃蕩四川的同時，中路的蒙軍在荊襄戰場上連破襄陽、隨州、郢州及荊門軍、棗陽軍、德安府，南宋的整條京湖防線被完全打穿。湖北的江北之地全部拿下，蒙軍隔長江與宋軍對峙。宋理宗被各條戰線的慘敗急得焦頭爛額。就在這個危急關頭，名將孟珙挺身而出。
端平三年（1236年），孟珙首先在江陵挫敗了蒙軍渡江南下的企圖；
嘉熙元年（1237年），孟珙又在黃州挫敗了蒙軍的圍攻，令蒙軍“死傷十之七八”；
嘉熙二年（1238年），孟珙展開反攻，將江北的襄陽、隨州、郢州和荊門全部收復；
嘉熙三年（1239年），西線蒙軍殺至今天的重慶奉節，大有由川渝入荊襄之勢，孟珙率軍趕至奉節，大破蒙軍，使得蒙軍不能東下，鞏固了荊襄地區。
嘉熙四年（1240年），中路蒙軍在河南地區屯田，並建造戰船，準備捲土重來。孟珙得知消息後，一改被動挨打的戰術，主動向蒙軍發動偷襲戰，將蒙軍的屯田和建造戰船材的料全部燒燬，同時還遣一路人馬將蒙軍的物資倉庫燒的一乾二淨，使得蒙軍幾年之內不敢再從荊襄南下。
淳祐元年（1241年），轉機之年，這一年蒙古的第二代大汗窩闊臺病死。蒙古內部因為汗位之爭，無暇對南宋發動大規模戰爭，於是南宋得到了非常寶貴的調整時間。乘著這個天賜良機，南宋著手西路的反攻，收復川渝地區。而擔負這項任務的總負責人也是孟珙。另外朝廷還給他添了一員鼎鼎有名的副手——四川制置使餘玠。
淳祐元年（1242年），宋理宗派遣在東路抗蒙戰爭中戰績頗著的餘玠入蜀主政，以扭轉四川的頹勢，鞏固南宋的上流防線。他一到任就對四川的政治、經濟和軍事進行大改革，使得四川戰場由危轉安，宋軍逐步收復四川。為了應對蒙軍的反撲，餘階創建了一套非常適合四川的山城防禦體系，靠著這套體系，西路戰場一直堅持到了南宋滅亡。
備註：所謂山城防禦體系，就是在沿江河或者交通要道上，選擇險峻的山隘口築城結寨。宋軍可以依靠江河運輸物資，使得各山寨互為聲援，構成一完整的戰略防禦體系。後來打死蒙哥汗的釣魚城，就是這套山城防禦體系的核心和最為堅固的堡壘。
縱觀這一階段的戰爭，南宋方面雖然早期一觸即潰，失地千里，但之後迅速調整，逐步扭轉了戰局，並且建立了一套防禦蒙古軍進攻的體系。值得一提的是，從這一階段後期開始，蒙古軍的主力就不是蒙古人了，而是降蒙的金人或者北方漢人。
跟蒙形成對峙局面後，南宋方面有一點志得意滿。在對峙幾年後，南宋朝廷逐漸對中路和西路的大將產生了不信任，因而各種打壓，為後來南宋的滅亡，埋下了禍根。
淳祐六年（1246年），蒙宋戰爭史上的一個小轉折點，這一年，名將孟珙受到了宋理宗的懷疑，自解兵權，抱憾而亡。
事情的起因是原南宋鎮北軍將領、時任蒙古河南行省的範用吉背叛蒙古人，秘密向孟珙請求投降。孟珙大喜過望，急忙上書請求朝廷予以批准。因為範用吉身為蒙古河南行省的軍政長官，一旦歸順，顯然會在軍事上對南宋的抗蒙大局有推動作用。但是宋理宗害怕範用吉的歸順會增長孟珙的勢力，起了猜忌之心，拒絕了孟珙的請求。孟珙聽說後，感到心灰意冷，為了避嫌，他主動上表請求致仕，宋理宗馬上給予批准，准許孟珙退休。孟珙本就患病，回鄉後就一病不起，當年病逝。
七年之後，守蜀有功的餘階也遭到懷疑。宰相謝方叔以各種理由迫害餘玠，導致宋理宗將餘玠召還於朝。餘玠莫名其妙的被貶，當然是憤懣成疾，不久後便在四川暴卒。（有傳聞稱餘階是服毒自盡）
其實孟珙的鬱鬱而終，餘階的暴卒而亡，並不稀奇。因為當年的一代名將岳飛就是因為同樣的原因，而遭到宋高宗的猜忌，自解兵權，迫害致死。從這一點就可以發現，
南宋方面秉承了宋朝的一貫理念，就是不能讓武將坐大。為了避免武將的軍閥化，宋朝的皇帝寧可自毀長城，也要把武將們按得死死的。但問題是，蒙古與南宋打得是東至淮海，西至四川的全面戰爭，像這種全面戰爭，把首都設在臨安的南宋朝廷，怎麼可能全面掌控戰局？不給地方將領實權，讓將領在駐地自主經營，是不可能打贏戰爭的。
因此這便是南宋的一個死結！要想守住各條防線，就必須要給對方將領實權，但是給的權力過大，中央又不放心，後期會以各種理由把將領們撤職，再收回權力。如此反覆無常，將領們怎能不心寒？實際上後期的蒙宋戰爭，替蒙古打前鋒的人幾乎都是北方漢人或者南宋的降降。因此可以說，南宋的滅亡，一半是實力差距，一半是南宋自己各種作死造成的。
南宋是各種擺爛，蒙古方面呢？其實也是一片稀爛，不過比南宋要好一點。蒙古的稀爛之處在於，窩闊臺汗死後，蒙古與其它四大汗國之間的關係逐步變差，尤其是蒙哥汗死後，忽必烈強行奪權，導致蒙古本部與四大汗國之間公開分裂。失去了汗國的支持，忽必烈只能依靠北方的漢人、女真人、契丹人、回回人來維持統治。所以說，蒙宋戰爭的後期，雙方都有內政不穩的問題。
但是蒙古比南宋強在一點，忽必烈為了維持統治，對北方的漢地給予了很大的實權，給北方漢地豪族大姓開出了一個南宋朝廷給不出的天價籌碼——封建化 。這也就是為什麼北方漢人會對滅宋如此賣力的原因，因為人家蒙古人給的價碼高！
需要強調的是，北方的漢族豪強經常有叛亂的現象，說明蒙古人在北方的統治並不是鐵板一塊。但是南宋給的價碼不夠，導致後來漢人基本上不信任南宋了。
景定五年（1264年），怠於政事，沉迷於聲色犬馬，令朝政大壞的宋理宗病逝。他的死，並不是南宋朝政崩壞的結束，而是南宋朝政更崩壞的開始。因為繼位的宋度宗，除了昏庸無能之外，還是個先天發育不足的弱智皇帝。
據說宋度宗出身之前，他的生母因為出身微賤的關係，總是受王府正房夫人的欺負。有一天度宗的生母受寵幸，懷上了度宗。被王府夫人發現後，派人給度宗的生母逼服打胎藥，誰知胎兒沒打下來，還是出生了。因為他是宋理宗近親中唯一的男孩，便得到了全府上下人的保護。可無奈的是，身為胎兒的宋度宗已經中藥毒，從生下來開始就表現出天生體弱，手足發軟的問題，很晚才會走路，七歲才會說話，智力低於正常水平。宋理宗為他配備了良師，精心教導，仍不能使他開竅，常常把宋理宗氣得發昏。左丞相吳潛不同意讓這個弱智兒為大宋天下的繼承人，請求另選宗室子弟。
但是這個建議遭到了奸相賈似道的反對，他乘機向宋理宗進讒言，將吳潛貶往外地，別人更不敢多言了。因此宋度宗繼位後，對賈似道非常信任，把軍國大權都交給他來執掌。這樣一來，原本就是暗無天日的南宋朝廷，就更加的腐朽不堪了。
備註：宋度宗是宋理宗的侄子，因為宋理宗沒有兒子，所以宋度宗便被為收為養子，立為南宋諸君。
宋度宗繼位三年後，忽必烈下令攻打南宋的重鎮襄陽，是為襄樊之戰。宋軍起初利用漢水把物資源源不絕送入城內，與蒙軍堅持了對峙了三年多。賈似道封鎖了所有蒙古南侵消息，皇帝並不知此事，直到襄陽、樊城被圍三年，宋度宗才得知此事。
鹹淳七年（1271年），忽必烈在北京建立了元朝，大封群臣，為南下滅宋預熱。
兩年後，樊城失守。不久後，襄陽也被元軍攻陷。儘管宋軍死戰不退，與元軍在襄陽進行了激烈的巷戰，但終因實力差距，堅守了六年之久的襄陽淪陷。在攻打襄陽之時，忽必烈還派了一路大軍從西線包抄四川的宋軍，將除了重慶之外的四川全部攻陷。而早在二十年前，蒙古滅了大理，完成了對南宋的三路包抄。
拿下襄陽的第二年，忽必烈下令二十萬元軍自漢江入長江，沿長江東下，一路上的南宋將領或者紛紛投降，或者望風而逃，根本組織不起有效的抵抗。兩年後元軍兵臨臨安城下，而南宋各地官僚將領只求自保，勤王之師甚少。無奈之下，謝太后帶著小皇帝宋恭宗投降，元軍佔領臨安，南宋基本滅亡。後來南宋的殘餘勢力又堅持了三年，但總體上沒有任何好轉，最終崖山之戰失敗，陸秀夫揹著小皇帝跳海自殺，南宋徹底滅亡。
備註：崖山海戰之後，堅守在重慶的宋軍又奮戰了幾個月，彈盡糧絕後，出城投降。
其實縱觀整個蒙宋戰爭，其從一開始，南宋就已經贏不了了。劃江而治是好的結果，孟珙和餘階當年的努力，也只是這個效果而已。因為畢竟蒙古在各方面都有壓倒性的優勢，他們失敗一百次都可以重新再來，而南宋只要失敗一次，立刻就會遭到毀滅性的打擊。所以說蒙古人佔盡了天時！就連
人和這方面，蒙古也比南宋要強一些。雖然某些人對蒙古歷代大汗多有貶低，但事實上，蒙哥也好，忽必烈也好，他們都不是那種對內政一竅不通的馬上君王。或許忽必烈不是一個治世之君，但他對身邊的漢人和漢化色目文官們很信任。這些人是搞經濟一把好手，不管是農業發展，還是發行紙幣搞金融，蒙古並不比南宋差。反倒是南宋那幫渣渣，不知道是書讀得多，把人讀傻了。各種作死犯賤，把自己作死了。
不過在軍事方面，公道的說，其實宋軍的表現並不差，尤其是在防禦方面。南宋的滅亡，其實是多種因素共同導致的結果，並不完全是軍事上的失利。南宋的很多將領是因為政治的原因而選擇叛逃蒙古，比如四川和襄陽軍區的大批武將就是如此。這些人在轉投到蒙古後，打起南宋一點都不手軟。所以忽必烈滅南宋，政治方面的作用比軍事方面要大很多。
這一點，在忽必烈稱帝之後尤為明顯。忽必烈稱帝后，採用中華民族傳統經濟文化思想體系與南宋抗衡，大肆招撫南宋的官吏士卒，連遊民聚眾入見也予以重賞，重用投降官吏。事實上，蒙宋之戰的後期，已經轉化為封建王朝更替的戰爭了 。
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