在讀《水滸傳》時，當我們讀到宋江全夥接受朝廷招安之時，總不免有讀者感到惋惜，認為這標誌著宋江起義的全面失敗。但是當我們的目光放到整個宋朝，就會發現我們的理解可能會有偏差。宋江一夥起義失敗與否，很難說。
以招安為目的的起義是宋代特有的一種文化現象。只有瞭解這種文化現象，才能對宋江的起義做出準確的判斷和正確的分析。
湖南常德：水滸108單將雕刻與觀眾見面
宋朝採取一些列措施加強中央集權，導致了諸多問題。其中最突出的一點就是地方的財力和軍事力量的大大削弱，進而導致整個國家都是積貧積弱。因此，宋朝統治者不僅對外一貫採取卑遜態度，不斷割地、賠款甚至稱臣，甚至對內亂也只能在盡力鎮壓的同時採取大量採用招安的辦法。值得注意的是，宋代統治者不像其他朝代的統治者那樣，只是把招安作為鎮壓的一種補充，而是認認真真的把招安作為一項安定內亂的基本政策予以實施。宋太宗曾經懸賞招募"嘯聚數百人"活動在京兆一代的焦四等"各賜以錦袍、銀帶、衣服、緡錢，並擢為猛龍軍使。"嗣後的統治者便效仿祖宗成法，招安時都許以相應的官職。"由是鄉黨子弟，詭為盜以免稅，卒伍有過，竄名為賊中，皆得所欲。"加上宋朝官場黑暗，哲宗以降"天下監司牧守，無非時宰私人"。社會缺少正常的仕途進階之路，於是"起義 ——招安——做官"便成為時髦的進身之階。徽宗時活動在兩河、山東的起義首領賈進、張萬仙等，欽宗時在嚴州起義的倪從慶等，都走這樣一條捷徑。
資料：中國傳統年畫大觀
正是因為朝廷把招安作為基本國策，所以所以宋朝時有民謠說是"仕途捷徑無過賊" "要高官，受招安；欲待富，鬚鬍做"。在這樣的社會背景之下，宋江為首的梁山泊起義集團，又是以"替天行道""忠義"為口號，而且他們也說自己是"聚義"，並沒有說"造反"。在行動上也只是殺掉一些貪官汙吏，並沒有侵佔州府。在李逵提出"殺去東京，奪了鳥位"的口號時，遭到了戴宗的呵斥，顯然他的意見是不被宋江等主要領導人所接受的。這種種的跡象都表明，宋江只是希望早日收到朝廷招安，與國家出力而已。
剪紙作品《水滸傳一百單八將》 dfic
在《水滸傳》書中，也把宋江一夥接受招安描繪成了節日盛典。"從梁山泊直抵濟州地面，扎縛起二十四座山棚，上面都是結綵懸花"。或許，在《水滸傳》作者的眼裡，梁山泊全夥接受招安是他們真正的勝利，因為梁山泊上絕大多數頭領多年的夙願實現了。
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