刘邦是汉朝的开国皇帝，史称汉高祖，他早年只是一个小小的亭长，后来在一众能人志士的帮助下，打败项羽，成了皇帝。成了皇帝之后，刘邦论功行赏，分封了一众异性王侯。但不同姓终归不放心，害怕他们夺取天下，因此刘邦一步步铲除异姓王之后，又重新把自己的亲戚们封为王侯。真可谓，一人得道，鸡犬升天。
刘邦几乎把自己的兄弟姐妹和远房亲戚们封了个遍，但是唯独不封长兄的儿子刘信。按理说汉高祖刘邦不会吝啬到不封自己的亲侄子一个名号。这到底是什么原因呢？原来这里面还有一段尘封的往事，让刘邦一直耿耿于怀。刘信是刘邦长兄刘伯的儿子。我们知道刘邦早年是个亭长，说起来也是个头目，所以经常和狐朋狗友们一起应酬。
刘邦应酬也就罢了，但是他自己没有经济来源，所以还要带着自己的小跟班们去到自己的大哥家里蹭饭吃。刘邦的哥哥刘伯对刘邦是极好的，每逢刘邦和他的一众兄弟来到家中，刘伯都会让自己的妻子，也是刘邦的嫂嫂好酒好菜的招待他们。刘邦和哥哥的感情深厚，自然不会觉得有什么问题，但是刘邦的嫂子对此多有微词。但奈何一家之主是刘伯，所以就放任刘邦和一众朋友白吃白喝。
但是后来刘伯去世了，嫂子也不虽然没有明确地拒绝刘邦的白吃白喝行为，但是刘邦带着一众好友来家里吃饭的时候，她就用勺子不停地刮锅底。很明显是告诉客人们饭菜已经吃光了，这样一来客人们也不好意思再留在这里，只好离去。等刘邦到厨房一看，发现里面分明还有饭菜。为此，刘邦怨恨嫂子的小气行为。因此，后来刘邦称帝之后，追封长兄刘伯为武哀候，但是对刘信却什么也没封。
毕竟是自己的孙子，刘邦的父亲刘太公看不下去了，出来问刘邦为何不封长兄的儿子刘信。刘邦耐心地对刘太公道：“这一切都是有原因的，因为他的母亲曾经做过这些事……”于是刘邦将早年长嫂对自己的所作所为对刘太公说了一遍。刘太公听后，还是老泪纵横地劝说刘邦，还是封一个吧！刘邦无奈之下，只好封了刘信一个羹颉侯。羹颉的意思是用勺子刮锅底，不正是讽刺刘信母亲早年的所作所为吗？
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