在我们的太阳系里，有很多东西围绕着我们的太阳转，或者绕着太阳转。地球大约每365天绕太阳运行一周。其他七颗行星也围绕太阳运行，还有它们的卫星（围绕行星运行）和许多其他物体，包括小行星和彗星。

但是小行星和彗星到底是什么呢?

这是小行星琉球，正在被隼鸟-2号造访。

小行星就是绕着太阳转的岩石。小行星比行星小，但其中一些可能真的很大。美国宇航局说，最大的是灶神星，直径529公里。科学家研究过的最小的一个只有1.8米。

太阳系中有780290颗小行星，但不是所有的都是由相同的物质构成的。科学家根据它们的组成将它们分成三组——它们可以是金属的，石质的，也可以是由粘土状的或者含有硅的岩石组成的。

我们还在努力学习更多关于小行星的知识。日本的隼鸟-2号宇宙飞船刚刚抵达小行星琉球，美国宇航局的奥斯里斯-雷克斯任务正在前往另一颗名为本努的小行星。每次任务都计划从小行星表面取样，将尘埃和岩石带回地球。

隼鸟-2已经对琉球进行了大量测量。宇宙飞船正在围绕小行星运行，并且已经将另外3台机器送上了地面。其中一台是着陆器，它不怎么移动，在大约17个小时的时间里探测地面。地球上的科学家们已经在通过着陆器的测量数据来寻找小行星是如何形成的。另外两台机器要小得多，设计成可以在地面上跳跃。自9月21日以来，他们一直在独自探索这颗小行星。

2015年，罗塞塔号飞船看到了67P/丘留莫夫-格拉西门科彗星。薄雾是彗星彗发的一部分。

小行星非常令人兴奋，但是彗星呢？太阳系中已知的彗星比小行星要少，目前的总数为3526颗。

彗星不同于小行星，它更像一块肮脏的冰块，而不是岩石。这颗彗星的中间，被称为彗核，体积相当小，在穿越太阳系的外围时，保持着固态。彗星的轨道往往会使它们远离太阳，而太阳的温度远低于地球附近的温度。但有时，它们的轨道使它们靠近。

当它靠近我们温暖的太阳时，冰会变热并开始直接变成水蒸气，形成一团尘埃和气体，在彗星的核后留下痕迹。这被称为彗发，让彗星看起来有点模糊。当彗星移动时，尘埃和气体会在它身后留下痕迹，形成一条可以延伸数十万英里的尾巴。当彗星接近地球时，这条尾巴看起来就像划过天空的一道明亮的条纹。它并不经常发生，但当它发生时，它是一个戏剧性的和美丽的景象。几千年来，世界各地的人们都有彗星的目击记录。

我们也很接近彗星。“星尘”号探测器穿过一颗彗星的尾部，于2006年将样本送回地球。而在2016年结束的罗塞塔任务，拍摄了超过10万张彗星表面的惊人照片。

虽然每年都会有一些彗星经过地球附近，但其中许多彗星只能通过望远镜才能看到。当一颗彗星的彗发足够亮到只能用你的眼睛看到的时候，这可是件大事!

这就是彗星和小行星之间的主要区别——小行星是由岩石或金属组成的，而彗星是由冰冻物质组成的，当它离太阳太近时就会融化。

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