香蕉、芭蕉都属于芭蕉科芭蕉属，堂兄弟。说起来也算华南大宗水果，滇桂琼粤都曾盛产，说起来也不是什么名贵水果。但北方的朋友到来，可能一下难以分辨出两者的区别。香蕉和芭蕉的外形、颜色、香味甚至口感均相差不多。我们在产区长大，可以略为分得清楚。香蕉个儿较小，弯曲镰刀状，果柄较短，皮上五六个不怎么明显的棱。芭蕉个儿就明显要大，两端细中间粗，蕉肚子略平，果柄较长，果皮上也隐约呈棱状，但只有三个棱。就连香蕉树和芭蕉树长相也差不多，像一株放大了的草，往上伸出几片大叶子，高矮也相差不多。
小时候，印象中主要是芭蕉树多。老品种的芭蕉树较高，印象中有一两丈，收芭蕉时，要把镰刀捆在长竿子一头，延伸出去钩住来一刀，就整捆蕉掉下来了。当然，也有矮些的芭蕉树，可以搭个人字梯直接砍了。我在云南见过，西双版纳的深山里到处是野芭蕉树，乡民要摘芭蕉时，直接把芭蕉树砍倒再砍芭蕉。芭蕉树杆还可以剥去外面的硬皮，摘出里面一条白色的嫩芯，剁碎煮来喂猪。芭蕉很少树上熟，采回来还不能吃，皮撕不开，果肉又硬又涩，与街上那着吃着软烂熟甜的口感，天差地远。要捂些日子，把它捂熟，才能供人过瘾。有时候捂过头了，蕉肉更软烂，香味更浓，但也能吃。再捂过头，就变成糊糊了。
小时候少见香蕉树，是因为香蕉是外来引进的品种。看起来模样差不多，但香蕉香味要更浓郁，甜度也更高，回味起来，嘴里的味道很舒服。芭蕉就差点了，没那么甜，怎么吃都觉得有股酸涩味。但当时水果少，这种易种易长不占什么地的水果，还是很受少儿欢迎。在乡下，就种在屋头巷角，我家在县城里的农场，也东一丛西一丛种了不少。芭蕉、香蕉树叶均很大张，叶面有尺宽两三尺长，孙猴子想借铁扇公主的芭蕉扇来扇灭火焰山的火，这扇子就是用芭蕉叶做的。烟雨迷茫的时候，雨水滴在芭蕉叶上，声音很大。广东音乐《雨打芭蕉》，就是非常传神的著名地方音乐，曲调非常优美，很有岭南色彩。走在乡村的小路上，路边、村边常见的就是芭蕉树，真是一幅美妙的乡土记忆画。
我在云南西双版纳砍的一小弓野芭蕉
改革开放后，引进了不少香蕉良种，当时作为推动农家致富的重要经济作物。我印象中，桂东南老家一带，1989年代荔枝、龙眼、柑橘、香蕉都是大宗水果，不但种得漫山遍野，很多还直接种到大田里去。这些大面积推广的良种水果，个子都比老品种矮。荔枝、龙眼挂果时，站在地面就能采摘。香蕉也只有一两个成年人的高度而已，管理也逐渐专业，不像以前村庄里的芭蕉树，粗放之至，枯叶落地上纠缠起来，往往成为垃圾堆，现在的香蕉树根下，很干净，就只露出一棵棵香蕉树杆。
确有不少农友因种水果稍微发了家，有几个钱后，首先就是起房子。到那些人民勤劳、善于经营的村屯，可处可以看到一幢幢“荔枝”“龙眼”“柑橘”“香蕉”。当然，后来也出现过产量太多销路不畅的波折。原来桂东、桂南一些地方发展连片种植香蕉，因品种改良和市场营销没有跟上等诸多因素，种植面积大为调减。反而是南宁周边发展起了一些大型香蕉种植圆。以前南宁郊区一些乡镇种香蕉发了财，出了名，香蕉楼也不少。但往往一个村种个一二十亩，就可以请本地党报来吹吹牛了。但现在的种植园，动辄是数十万亩的面积。而且，是南方少数难实现一定程度现代化的种植办法——园里有专门管道，滴灌水肥；香蕉砍下来后，有布满全园的高架运输索道自动运输出来集中。这样的香蕉园，因而用工很少。而且，在品种和追肥等诸多技术细节，人家有专家指导。种出来的香蕉，口感和味道当然比以前的老品种好多了。
这样，围着芭蕉树游玩、休憩也只能是记忆了，村庄里的芭蕉树、香蕉树都不多了，路上也少见了大多是集中种到连片大田里。要是随便跑到人家的香蕉树边，小心人和狗一起把你围起来。
菜市里的蕉蕾
蕉类主要的功用在于食用芭蕉、香蕉等果实。两样都有特有的医疗、营养价值，但香蕉的营养价值要比芭蕉高得多。香蕉利于人体的眼睛，可治眼睛疲劳，还可健脑，含有帮助人脑产生5-羟色胺的物质，使人心情变得安宁，减轻痛感，这个作用很早就被传统中医发现并运用了。但是，现在人们普遍认为香蕉有通便作用，遇到便秘就吃香蕉，这是不太对头的。中医认为，“芭蕉性味甘冷，不益人，多食动冷气”。所以，因实热便秘，吃蕉类可以起到一定作用。但脾胃虚寒的人，就不能拿蕉类解决便秘问题，更不宜空腹吃，要吃也蒸蒸熟了吃，否则极伤脾胃。
蕉类是南方大宗水果，普通得很多两广人一辈子都没吃过。我也是偶尔尝两口，凑趣而已。但好像北方朋友很喜欢这玩意儿，以前物流艰难时，蕉类运到北方，确实往往很贵。我听过不少北方朋友回忆当年刚吃到香蕉时，不懂得吃，是连皮一起吃的。现在当然不一样了，在北方什么地方，蕉大概也属于一种很普通的水果了，价钱也不贵。这看似个段子，往往蕴含着时代的迈进。
蕉类果实其实还有一个地方能吃的，味道也不错，但估计两广人都没有几个吃过，那就是蕉蕾。蕉类打果大概是这样的，花长出来后，是包在一个蕾里面的，被一层层隔开，外面被厚膜包住，这个蕾，会长到半尺左右长，形似一枚手雷，像一个普通的果形，下端夸张地延伸成为一个尖头。以后蕉果慢慢长大后，就会撑开硬皮，露出一弓蕉果的形状，蕉弓的下端，还吊着个蕉蕾。这东西，两广人很少吃，也只有边境一带的产蕉区有这习惯。但在云南和东南亚一些国家，这就是一道非常美味的名菜。择其嫩芯剁碎，可以打汤，也可以拿来和鸡蛋什么的一起炒。
吃蕉蕾的地方，饭馆里的菜架上大多备有此货
前几天，我在广西中越边境龙州县走了一下，看到菜市场里很多摊子就卖这东西。后来吃饭点菜时，请老板推荐个汤，他就推荐了一个蕉蕾肉末汤，欣然要了。这个汤是把蕉蕾嫩芯剁碎加碎肉打的，美就美在非常清淡，但暗香蕴藏，喝起来很是爽口。是一点点很不容易察觉出来的涩味，但就是这点点儿涩味把肉的脂粉气一扫而空。暖烘烘的喝下肚，肠胃很是熨帖。
新鲜爽口的蕉蕾不但好吃，本来就有调理肠胃作用，是药食两用植物。含有大量蛋白质、维生素以及丰富的纤维素，中医认为其具有化痰软坚、平肝，和瘀、通经之效，是解湿毒、治便秘、润胃肠、解酒美容等良好食疗材料。干品亦有同样功效，药铺常见，主治胸膈饱胀、脘腹痞疼、吞酸反胃、呕吐痰涎等症。
舀到碗里的蕉蕾汤
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