讀過《紅樓夢》的人都會記得，在寶玉身邊有個叫襲人的大丫環。襲人原名花蕊珠，寶玉初見襲人時，便想到了陸游的詩句“花氣襲人知驟暖”，於是襲人因此得名。她原本是賈母的婢女，生性純良、心思細膩，深得賈母的喜愛。因寶玉性情頑劣，恐難以管教，賈母便將襲人送去寶玉身邊。
而在紅樓夢所提及的眾多女性角色中，襲人是遭受非議較多的一位，甚至有人認為襲人根本就是賈母和王夫人安插在寶玉身邊的一名“間諜”，晴雯的死也與襲人的告密不無關係，而襲人由於與賈母、王夫人的心意“不謀而合”，提出“以後竟還叫二爺搬出院外來住，就好了”的主意，更加堅定了她在賈府長者心中的好形象，王夫人甚至每月從自己的月利中扣錢也要分給襲人一份。
襲人出身貧寒，為了不“看著老子娘餓死”，家人便將她賣入賈府做丫鬟。襲人自幼便離開家，賈府便是她唯一的依靠。最初的襲人是單純執著的，她一心侍奉賈母，跟了寶玉後，心中也便只有寶玉一人。後來她的母親和哥哥想要將她贖回，卻換來了襲人的一場哭鬧，她甚至說出“至死也不回去。”又責怪道：“當日原是你們沒飯吃，就剩了我還值幾兩銀子，要不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理；如今幸而買到了這個地方兒，吃穿和主子一樣，……這會子又贖我做什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭了！”這也足以證明在襲人心中已將賈府視作家一樣，對賈母和寶玉的依賴認同使得她不再願意回家。
襲人也是寶玉的初試雲雨對象，在襲人看來，賈母已將自己送給了寶玉，那“今便如此，亦不為越禮”。而云雨過後，寶玉待襲人更是不與常人一般。在襲人心理，漸漸地產生了對寶玉的佔有慾，她自知自己不若黛玉寶釵那般身世出眾，最好的結局也不過是做了寶玉的妾，服侍他走完這一生。
於是她變了，變得世故和機心深重，特別是晴雯死後，她對寶玉的面貌便有些猙獰起來，當寶玉說出那株海棠花先就死了半邊的話時，襲人變了臉：“那晴雯是個什麼東西？……他總好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。……”
正如佛家所講的人生有八苦，其中一苦叫做求不得，而襲人遭受的便是這種求而不得之苦。當寶玉遊太虛幻境時他和襲人的感情便已做出了預告：堪羨優伶有福，誰知公子無緣。襲人最終和寶玉天各一方，襲人嫁給了優伶蔣玉函。幸而蔣玉函溫文爾雅，待襲人也是照顧有加，在外人眼中襲人算得上是紅樓中人的幸運兒。可蔣玉函終究不是寶玉，在襲人心中，自始至終只有寶玉最好，只是她再也見不到了。
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